« Sans précédent » : le passage de clandestins de la Colombie-Britannique vers les États-Unis explose, par train, Uber et à pied

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VANCOUVER — En novembre de l’année dernière, les agents frontaliers américains ont ordonné l’arrêt d’un train de marchandises traversant les États-Unis.

L’agent de la Sécurité intérieure, David Spitzer, a déclaré dans un affidavit que 13 ressortissants mexicains avaient été découverts et que beaucoup « avaient tenté de s’enfuir après que le train ait reçu l’ordre de s’arrêter ».

Mais la scène ne s’est pas déroulée à la frontière entre les États-Unis et le Mexique : elle s’est déroulée juste au sud de Vancouver, où les procureurs et les forces de l’ordre américains affirment être confrontés à une énorme augmentation du trafic d’êtres humains en provenance de la Colombie-Britannique.

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Les responsables américains affirment que les groupes du crime organisé ont utilisé diverses méthodes pour déplacer leur cargaison humaine, comme cacher des personnes parmi des granulés de plastique dans des trains de marchandises ou les faire traverser la frontière à pied, ainsi qu’accumuler des dizaines de milliers de dollars en factures Uber. pour les transporter une fois la frontière franchie.

Une répression américaine contre les passages à pied est en cours à Peace Arch Park, le parc non clôturé qui chevauche la frontière, en réponse aux opérations accrues de ce que les douanes et la protection des frontières américaines ont appelé des « organisations criminelles transnationales ».

Matthew Murphy, un agent spécial adjoint chargé des enquêtes sur la sécurité intérieure des États-Unis basé dans l’État de Washington, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation importante du trafic d’êtres humains à travers la Colombie-Britannique.

« L’année dernière, nous avons enregistré des chiffres records, plus élevés qu’en une décennie, et cette année, nous sommes en passe de plus que doubler ce chiffre », a-t-il déclaré. « Ce sont des chiffres sans précédent dans ce domaine. »

Les statistiques des douanes et de la protection des frontières des États-Unis montrent que les « rencontres » à la frontière entre la Colombie-Britannique et Washington – y compris les arrestations, les expulsions et les personnes jugées interdites de territoire – sont en passe de quadrupler depuis 2021. Il y a eu 42 913 rencontres au cours de l’exercice financier américain 2023, contre 12 345. deux ans plus tôt. Au cours du premier semestre de l’exercice en cours, il y a eu 27 483 rencontres.

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Ce pic se produit également sur toute la frontière nord, avec des rencontres passant de 27 180 en 2021 à 189 402 l’année dernière.

L’Agence des services frontaliers du Canada a déclaré dans une réponse par courrier électronique aux questions qu’elle était responsable de l’application des lois aux points d’entrée canadiens et que le passage de clandestins hors du Canada relevait des autorités américaines.

Murphy a déclaré que la sécurité intérieure pensait que les organisations criminelles transnationales étaient derrière les réseaux de contrebande.

Parmi les personnes arrêtées après avoir traversé la frontière figurent des Mexicains, des Indiens et d’autres, selon les responsables de la sécurité intérieure et de la justice américaine.

Murphy a déclaré que les règles canadiennes en matière de visa, qui ont depuis été modifiées, avaient été « exploitées » par des citoyens mexicains, qui prenaient l’avion pour le Canada et traversaient les États-Unis, « un voyage beaucoup moins dangereux que d’essayer de faire une randonnée à travers le désert de Sonora en Arizona ou de venir à travers certaines de ces zones les plus difficiles à la frontière entre le Mexique et les États-Unis.

Entre 2016 et février de cette année, les citoyens mexicains ont été autorisés à entrer au Canada sans visa. Désormais, les Mexicains ont besoin d’un visa canadien actuel ou antérieur, ou d’un visa américain.

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La route de la Colombie-Britannique n’est pas sans risques.

En août 2023, les agents des douanes et de la protection des frontières des États-Unis à Blaine, dans l’État de Washington, ont remarqué quelque chose d’étrange à propos d’un wagon de train de marchandises rempli de granulés de plastique et ont découvert 29 personnes, dont 28 originaires du Mexique, se dissimulant parmi la cargaison.

La procureure américaine Tessa M. Gorman l’a qualifié de « stratagème de trafic extrêmement dangereux » la semaine dernière, en annonçant des accusations de trafic d’êtres humains contre Jesus Ortiz-Plata, 45 ans, de l’Oregon, et Juan Pablo Cuellar Medina, 35 ans, de Washington.

« Être enfermé dans un wagon de train de marchandises est dangereux – il n’y a aucun contrôle sur la chaleur, le froid ou la ventilation, et des personnes peuvent être blessées ou tuées en déplaçant du fret », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

CN Rail, un opérateur transfrontalier majeur, a refusé de commenter l’affaire et a renvoyé ses questions à d’autres opérateurs. CPKC, anciennement CP Rail, n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Des documents judiciaires déposés à Seattle indiquent qu’Ortiz-Plata et Medina sont apparus sur le radar des enquêteurs de la sécurité intérieure après avoir été liés à un numéro de téléphone utilisé dans « de nombreux événements de trafic d’êtres humains » via Blaine remontant à 2022.

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Mais Murphy a déclaré que les ressortissants indiens étaient les « non ». 1 groupe » vu en train d’essayer de traverser illégalement la frontière. Les données frontalières montrent 7 056 rencontres avec des ressortissants indiens à la frontière entre la Colombie-Britannique et Washington au cours de la première moitié de l’exercice financier américain en cours.

Il a déclaré qu’il existait un « pipeline vers le Canada » pour les citoyens indiens, avec de nombreuses personnes arrivant avec des visas d’étudiant, ainsi qu’une importante diaspora indienne en Colombie-Britannique.

En juin 2023, un résident californien de 49 ans nommé Rajinder Pal Singh, également connu sous le nom de Jaspal Gill, a été condamné à 45 mois de prison après avoir reconnu être un « membre clé » d’un réseau de contrebande qui a amené 800 ressortissants indiens vers le pays. les États-Unis illégalement depuis le Canada pendant une période de quatre ans.

Gill a admis avoir récolté plus de 500 000 $ dans ce stratagème, qui a débuté en 2018. Lui et ses co-conspirateurs ont utilisé plusieurs comptes Uber pour organiser des trajets du côté américain de la frontière afin d’amener les frontaliers illégaux à Seattle.

Dans des documents judiciaires décrivant les accusations portées contre Gill, les forces de l’ordre américaines ont suggéré que la Colombie-Britannique était un foyer de réseaux de passage de clandestins.

« Plusieurs organisations de trafic de non-citoyens sans papiers opèrent dans le Lower Mainland de la Colombie-Britannique, au Canada », a déclaré Spitzer dans un affidavit décrivant le dossier contre Gill. « Ces organisations facturent généralement entre 2 000 et 5 000 dollars aux non-citoyens sans papiers pour traverser illégalement la frontière américaine. »

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Gill et ses co-conspirateurs, selon les enquêteurs, ont utilisé 17 comptes Uber différents pour organiser des trajets afin de déposer des personnes dans une « cachette suspectée », et ils ont accumulé plus de 75 000 $ en tarifs Uber entre juillet 2018 et avril 2022.

En avril de cette année, le bureau de Gorman a annoncé des accusations de complot de trafic d’êtres humains contre quatre autres personnes en relation avec un autre stratagème présumé impliquant des citoyens indiens traversant la frontière de Washington.

Fin novembre de l’année dernière, une caméra activée par le mouvement a capturé des images de personnes sautant une clôture non loin du parc Peace Arch, près d’un complexe d’appartements à Blaine.

Selon les procureurs, cinq citoyens indiens ont sauté dans une mini-fourgonnette blanche qui a ensuite été arrêtée par les agents des frontières.

Le conducteur de la camionnette, un Californien de 67 ans nommé Bobby Joe Green, a été arrêté. Trois autres personnes ont également été arrêtées : Sushil Kumar, 35 ans, de Californie ; Sneha, 20 ans, citoyenne indienne aux États-Unis avec un visa étudiant, connue uniquement sous son nom de famille ; et Rajat Rajat, 26 ans, de Californie.

« L’enquête a révélé que Kumar et Rajat ont indiqué aux non-citoyens où et comment traverser la frontière, et que Rajat a payé Green pour transporter les non-citoyens depuis la frontière », indique un communiqué du bureau de Gorman. « Rajat a demandé des paiements monétaires aux non-citoyens pour avoir été introduit clandestinement aux États-Unis »

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Le projet était centré sur le parc Peace Arch, un parc non clôturé qui chevauche la frontière canado-américaine, et a été créé pour commémorer le traité de Gand, qui a mis fin à la guerre de 1812. Pour traverser la frontière, les clients du projet traversaient simplement le parc à pied et puis j’ai attendu d’être récupéré.

Le parc était autrefois relativement peu surveillé, mais ce n’est plus le cas.

Les douanes et la protection des frontières des États-Unis ont déclaré en réponse aux questions qu’elles se consacraient à la fois à « la préservation de l’héritage et des traditions du parc Peace Arch, tout en empêchant les organisations criminelles transnationales d’exploiter le parc pour entrer illégalement aux États-Unis ».

« Depuis 2022, la patrouille frontalière américaine a constaté une augmentation spectaculaire des passages illégaux des frontières dans et autour du parc Peace Arch », a-t-elle déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

« En raison de cette augmentation, la patrouille frontalière américaine travaille avec des partenaires locaux et canadiens pour identifier les activités de contrebande transfrontalière et les empêcher d’entrer dans le parc. »

Il a indiqué que les agents frontaliers américains ordonnaient aux personnes tentant d’entrer dans le parc le long de Zero Avenue, qui longe la frontière, de faire le tour et d’entrer par la partie canadienne du parc.

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Murphy a déclaré que les différents complots avaient quelque chose en commun : les groupes de trafic d’êtres humains considèrent les gens comme une « marchandise » et cherchent à tirer profit des personnes cherchant à entrer aux États-Unis parce que « il y a des tonnes d’opportunités ici ».

« Le Canada et les États-Unis sont des pays où les gens veulent venir et il y aura toujours de la contrebande », a-t-il déclaré.

« Ces organisations qui exploitent les gens, les mettent dans des situations dangereuses et profitent d’eux, c’est sur cela que nous nous concentrons vraiment. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 mai 2024.

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