La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Onuzo, Chibundu. Sankofa. Catapulte, 2021.
Le roman Sankofa de Chibundu Onuzo est écrit du point de vue à la première personne de son personnage principal Anna Graham. Le roman adhère à une structure d’intrigue largement linéaire et emploie les temps présents et passés. Le résumé suivant s’appuie sur le présent et un mode d’explication linéaire.
Anna Graham grandit à Londres, en Angleterre, avec sa mère blanche et célibataire, Bronwen. En tant qu’enfant métisse sans père, Anna est curieuse d’en savoir plus sur son héritage. Cependant, peu importe le nombre de questions qu’elle pose à sa mère, Bronwen ne fournit aucune réponse. Non seulement elle refuse de parler de race, mais elle se contentera de fournir à Anna le nom de son père : Francis Aggrey. Au fil des années, les rêves de jeunesse d’Anna de retrouver Francis s’estompent.
Au début de la vingtaine, Anna rencontre et tombe amoureuse d’un homme blanc nommé Robert. Elle apprend rapidement à compter sur Robert pour un sentiment de sûreté, de sécurité et d’identité. Avec le temps, elle se rend compte que s’en remettre constamment aux opinions et au mode de fonctionnement de Robert l’a laissée sans aucune liberté d’agir. En effet, après avoir eu leur fille Rose, Anna se sent plus piégée que jamais. Elle a envie de parler de maternité à quelqu’un, mais n’arrive pas à se connecter avec sa mère. Elle veut désespérément communiquer avec Rose sur ce que signifie être métisse, mais Robert la décourage.
Des années plus tard, alors que Rose est une jeune femme, Anna découvre que Robert la trompe. Elle se sent humiliée et honteuse. Elle et Robert se séparent. Pendant près de deux ans, Anna ne peut se résoudre à demander le divorce. Rose n’approuve pas la situation de ses parents et fait pression sur sa mère pour qu’elle trouve un avocat. Ce qu’Anna ne dit pas à sa fille, c’est qu’elle a peur de perdre l’estime de soi sans Robert. Elle a passé la majeure partie de sa vie d’adulte avec lui et craint qu’un divorce ne bouleverse sa compréhension d’elle-même et de sa réalité.
Puis, six mois après le décès de la mère d’Anna, Anna décide de faire le tri dans les affaires de sa défunte mère. Dans l’une des malles de Bronwen, Anna découvre de manière inattendue le journal de son ex-père. Dès qu’elle commence à lire, Anna se sent amoureuse et intriguée. Elle n’arrive pas à croire que l’auteur du journal soit en réalité son père, l’homme sur lequel sa mère lui a tout caché. Plus elle lit, plus Anna se sent connectée à Francis. Mais elle se sent aussi confuse. Elle ne comprend pas pourquoi son père aurait quitté sa mère peu de temps avant que Bronwen n’apprenne qu’elle était enceinte. Elle ne comprend pas non plus pourquoi Bronwen n’a jamais contacté Francis pour lui dire la vérité.
En recherchant Francis dans la bibliothèque et en ligne, Anna découvre que Francis est devenu Kofi Adjei, un leader politique radical de la nation ouest-africaine de Bamana. Déterminée à réconcilier ces versions concurrentes de son père, Anna organise un voyage à l’étranger. Lorsqu’elle arrive à Segu, Bamana, elle se sent dépassée et confuse. Elle a utilisé tout son courage rien que pour faire ce voyage. L’environnement inconnu l’amène à remettre en question sa décision.
Lors de sa première visite avec Kofi, Anna lui explique tout. Furieux de ce que suggère Anna, Kofi la jette dehors. Peu de temps après, cependant, Kofi effectue un test de paternité et se rend compte qu’Anna a dit la vérité. Afin de se faire pardonner, il prolonge son séjour à Bamana. Au cours des semaines suivantes, les deux hommes passent de plus en plus de temps ensemble. Plus Anna en apprend sur lui, plus elle se sent en conflit. Elle veut être proche de Kofi et avoir son approbation, mais est déconcertée par ses allégeances politiques douteuses. À la fin du roman, Anna et Kofi résolvent leurs différends. Les uns par les autres, ils en apprennent davantage sur eux-mêmes.