Canular de Sandy Hook était un groupe Facebook fermé ; vous aviez besoin d’une invitation pour vous joindre. Sa page était surmontée de l’image d’une goule enfant, les yeux cernés de noir, un doigt incrusté de boue pressé sur ses lèvres.
Ses discussions nocturnes attiraient une douzaine à quelques centaines de personnes. Certains luttaient encore contre l’énormité du crime. D’autres types plus sombres ont posté de manière obsessionnelle des photos des jeunes victimes, les comparant à des enfants vivants dans un effort ostensible pour «prouver» qu’ils étaient toujours en vie, qu’ils avaient assisté à leurs propres funérailles. De nombreux canulars de Sandy Hook n’ont pas informé les membres de leur famille de leur appartenance au groupe. D’autres ont admis, avec un emoji « ugh », que leurs familles mettaient en doute leur santé mentale.
Tony Mead n’a pas éprouvé de tels scrupules. Il était dans la cinquantaine, avec un teint fleuri et une large bouche aux lèvres fines, la pente gonflée de son cou du menton à la clavicule lui donnant un profil vaguement reptilien. Mead dirige Absolute Best Moving à Tamarac, en Floride, fabriquant des meubles de maison et de bureau. « Tout mon travail, ce sont les références et les répétitions », m’a-t-il dit. « Je n’ai pas besoin de faire de publicité, et c’est bien parce que j’ai eu tellement de conneries », a-t-il dit, c’est-à-dire les personnes qui ont connecté son entreprise à sa poursuite en ligne et l’ont dingé sur Yelp ou sur RipOffReport.com.
« Les gens savent que je suis juste, honnête et juste », m’a dit Mead, ce qui ressemblait à trop protester. « J’ai de l’intégrité. Les gens me confient leurs affaires ; ils me font confiance avec leurs familles.
Le groupe Sandy Hook Hoax a débattu pendant plus d’une heure de l’opportunité d’admettre Lenny Pozner, dont le fils, Noah, est mort dans la fusillade. (Pozner a depuis consacré sa vie à sonner l’alarme sur la menace croissante posée par les mensonges viraux et les faux récits de complot, et par le biais de son organisation à but non lucratif, le réseau HONR, aide les personnes ciblées pour les abus en ligne.) Les membres semblaient inquiets, voire menacés, par son ouverture.
(J’ai utilisé les prénoms uniquement pour protéger les personnes non apparentées portant les mêmes noms ou pseudonymes que les participants cités, ainsi que ceux qui ont depuis répudié le groupe et sa direction.)
« Je dis non, parce que je ne vois pas ce qu’il en sortira », écrit Thomas. « C’est juste que nous leur donnons volontairement plus d’informations sur ce que nous faisons. »
Pamela a écrit: « Veut-il nous jeter ou est-il de notre côté? »
Erin: « Comment savez-vous même que c’est lui? »
«Bien sûr, vous devriez le laisser rejoindre. Pourquoi avoir peur ? posté Steve.
« Ce n’est pas vraiment de la peur, Steve, » répondit Kathryn. «Il aura des informations à sa disposition afin qu’ils puissent faire tourner l’histoire en fonction de leur agenda. Des choses qu’ils ne savent pas, nous les avons relevées.
« Lenny Pozner est un complice professionnel », a déclaré Tony Mead, qui au cours de la discussion avait publié l’adresse personnelle de Lenny, sa page LinkedIn et des photos de ses enfants survivants. « Il est payé pour troller sur Internet. »
En lisant l’échange, j’ai été frappé par la défensive déterminée du groupe. Ils formaient une armée hétéroclite de penseurs errants enfermés dans une forteresse de Facebook, repoussant les intrusions de la vérité.
Les politologues ont commencé étudier la propagation des théories du complot il y a environ 30 ans. Les psychologues les ont rejoints il y a moins de dix ans, en partie en réponse à une augmentation des affirmations farfelues et des délires de masse qui se sont propagés sur les réseaux sociaux pendant les époques Obama et Trump. Alors que la plupart des études s’attachent à comprendre pourquoi personnes Selon les théories du complot, des chercheurs comme Nicholas DiFonzo se penchent sur le rôle des théories du complot au sein des groupes, premiers vecteurs de leur diffusion. DiFonzo, professeur agrégé de psychologie au Roberts Wesleyan College avec un style empathique de psychanalyste, a exploité huit décennies de recherche sur la propagation des rumeurs pour comprendre ce qui motive et soutient des groupes comme Sandy Hook Hoax.