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Rasmus Sandin a dû reprendre son équilibre jeudi.
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Dans un sens.
Le défenseur des Maple Leafs était un participant à part entière au Ford Performance Centre, s’entraînant pour la première fois avec ses coéquipiers après s’être remis d’une blessure à la jambe et d’un séjour dans le protocole COVID-19.
« Tout mon corps tremblait presque, j’étais tellement heureux d’être de retour sur la glace », a déclaré Sandin. «Je patinais un peu avant de devoir entrer en quarantaine, mais marcher sur la glace et revoir tous les gars, c’était génial et l’un des plus amusants que j’ai eu depuis longtemps.»
De plus, Sandin a déclaré qu’il devrait être prêt à partir samedi soir lorsque les Leafs accueilleront les Sénateurs d’Ottawa lors du premier match de Toronto depuis le 14 décembre.
Ce fut un mois bizarre pour Sandin, qui a disputé 25 des 26 premiers matchs des Leafs avant de se blesser le 5 décembre contre les Jets de Winnipeg lorsqu’il a été mis à genoux par le défenseur des Jets Neal Pionk.
Si les Leafs n’avaient reporté aucun match en raison de l’impact de COVID-19 – et si Sandin n’avait pas suivi le protocole le 21 décembre – le joueur de 21 ans aurait été de retour dans l’alignement, a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe.
Pour Sandin, obtenir un résultat positif à un test COVID a été une surprise. Contrairement à la plupart des Leafs qui présentaient divers symptômes du virus, Sandin était asymptomatique.
« Quand j’ai reçu la réponse que j’étais positif, cela a été un gros choc pour moi », a déclaré Sandin. «Je n’ai rien ressenti et j’avais l’impression d’avoir beaucoup d’énergie. Être à l’intérieur pendant 10 jours (en quarantaine), ce n’est pas ce que vous voulez.
«Je n’ai eu aucun symptôme ou quelque chose comme ça, mais je suis juste super content d’être de retour. Si je dois voir quelque chose de positif dans l’obtention de COVID, c’est que cela m’a donné une semaine ou 10 jours supplémentaires pour récupérer complètement ma jambe. »
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Les Leafs se rapprochent de nouveau de leur effectif alors qu’ils se préparent à reprendre leur calendrier à domicile contre les Sénateurs d’Ottawa, samedi. On craignait que le match ne soit reporté après que les Sénateurs ont annulé l’entraînement jeudi pour des raisons de précaution, mais le personnel d’Ottawa a tweeté en fin d’après-midi jeudi que l’équipe prévoyait s’entraîner vendredi.
De retour à Toronto, Sandin a été rejoint par le gardien Petr Mrazek, les attaquants Ilya Mikheyev et David Kampf et l’entraîneur des gardiens Steve Brière pour sortir du protocole COVID.
À l’heure actuelle jeudi, les Leafs restants dans le protocole étaient les défenseurs Morgan Rielly, Jake Muzzin et Timothy Liljegren et l’attaquant William Nylander.
« C’est vraiment agréable de voir tous ces visages là-bas », a déclaré Keefe. «Nous sommes minces en défense en ce moment, mais nous sommes en mesure de combler ces postes avec certains corps et avons toujours une pratique fonctionnelle. Avec le groupe des avants, Nylander toujours absent est assez significatif, mais il y avait beaucoup de sourires.
« Nous ne saurons pas vraiment (l’alignement final pour samedi) avant d’avoir terminé les entraînements (vendredi), et probablement pas avant samedi matin. »
Sandin a été jumelé à TJ Brodie jeudi, jouant sur le côté gauche. Sandin s’est rappelé sa blessure il y a près de quatre semaines à Winnipeg, un échec qui a entraîné une suspension de deux matchs pour Pionk.
« Je souffrais beaucoup », a déclaré Sandin. « Heureusement, lorsque j’ai obtenu les résultats, ce n’était pas aussi mauvais que je le pensais. »
Et oui, Sandin a eu vent des commentaires de Pionk après le coup, dans lesquels Pionk a exprimé des remords.
« Je pense que cela montre beaucoup de respect que nous avons les uns pour les autres dans le jeu », a déclaré Sandin. «Je suis sûr qu’il ne l’a pas fait exprès et qu’il n’a pas essayé d’aller chercher mon genou et d’essayer de me blesser.
« Des choses peuvent arriver au hockey. Vous devez admettre ce qui peut arriver sur la glace, même si ce n’était pas exprès, et j’apprécie vraiment qu’il dise cela. C’était vraiment agréable à voir, c’est sûr.
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