Sanctum est le premier livre de la série Guards of the Shadowlands de l’auteur Sarah Fine. Le roman suit Lela Santos, 17 ans, qui perd son amie la plus proche par suicide. Lela suit son amie dans l’au-delà où elle tente désespérément de sauver l’âme de son amie.
Le roman s’ouvre avec l’arrivée de Lela Santos pour son premier jour au Warwick High School. Après avoir été renvoyée d’une famille d’accueil à l’autre toute sa vie, elle a passé plusieurs mois dans un centre de détention pour mineurs après avoir failli tuer le père adoptif qui l’avait violée à plusieurs reprises. Elle rencontre Nadia Vetter, une fille privilégiée mais troublée qui utilise des analgésiques pour masquer sa dépression, et les deux nouent une amitié étroite mais improbable. Un an plus tard, la vie de Lela a changé avec l’aide de Nadia et de sa nouvelle mère adoptive, Diane, mais elle est écrasée lorsque Nadia, incapable de gérer plus longtemps sa dépression, fait une overdose de pilules et meurt. Lela, en proie à des cauchemars inquiétants depuis sa propre tentative de suicide quelques années plus tôt, commence à rêver de Nadia dans une ville sombre et dangereuse réservée à ceux qui se suicident. Lorsqu’elle tombe accidentellement d’une falaise et meurt, Lela abandonne la paisible campagne et se rend dans la ville sombre pour sauver son amie.
En ville, Lela rencontre Malachi, un beau jeune homme qui est le chef des gardes et chargé de trouver et d’éliminer le maléfique Mazikin, qui vole les âmes des habitants de la ville. Après s’être d’abord méfiée de lui, Lela se retrouve amoureuse de Malachi, qui s’avère avoir sa propre histoire sombre, s’étant suicidé alors qu’il était prisonnier dans un camp de concentration nazi. Malachi vit dans la ville depuis environ soixante-dix ans, mais il est sur le point de pouvoir faire appel au juge et être libéré à la campagne. Alors qu’il tombe amoureux de Lela, Malachi accepte de l’aider à retrouver Nadia et ils sont rejoints par Ana, une autre garde.
Au cours de leur recherche, Lela doit découvrir à qui elle peut et ne peut pas faire confiance. Elle doit affronter ses pires démons en parcourant avec succès la tour sombre de la ville, construite à partir des peurs les plus profondes des habitants. Lorsqu’ils retrouvent et sauvent enfin Nadia, Lela est déçue de constater que son amie est plus déprimée que jamais et apprend qu’elle n’est pas capable de la sauver. Lorsqu’ils se retrouvent enfin devant le juge, Malachie et Lela tentent tous deux de se sacrifier pour que l’autre puisse quitter la ville, mais à la fin tous deux sont condamnés à rester comme gardes mais pour une mission dangereuse en dehors de la ville. Le livre se termine avec Lela de retour au Rhode Island, où de nombreux Mazikin sont venus. Elle est chargée de diriger une unité spéciale pour trouver et détruire le Mazikin. Elle est surprise d’apprendre que l’un de ses assistants est Malachi, qui se fera passer pour un lycéen alors qu’ils commencent leur nouvelle mission.