« J’ai montré que je pouvais être constant », a déclaré le gardien. « Chaque fois que j’ai la chance d’être devant le filet, je veux donner à l’équipe une chance de gagner. »
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Il n’a pas échappé à Samuel Montembeault qu’il est le premier gardien de but numéro un des Canadiens au Québec depuis José Théodore.
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Et même si Montembeault occupe un poste qui sera constamment remis en question par les amateurs de hockey montréalais, il semble prêt à relever le défi.
«Je pense avoir démontré (la saison dernière) que je peux être constant», a déclaré Montembeault après l’entraînement de mardi au Complexe sportif CN à Brossard. « C’est ce que je veux faire à chaque match encore cette année. Chaque fois que j’ai la chance d’être devant le filet, je veux donner à l’équipe une chance de gagner.
« C’est beaucoup de pression, mais j’en suis vraiment content. »
Comme prévu, Montembeault obtient le poste de titulaire mercredi soir (19h, Sportsnet, TVA Sports, TSN Radio-690, 98,5 FM) alors que les Canadiens lancent leur saison régulière au Centre Bell contre les Maple Leafs de Toronto. L’entraîneur-chef Martin St. Louis a déclaré Cayden Primeau débutera jeudi soir à Boston.
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Montréal débute sa saison en disputant trois matchs en quatre soirs et quatre matchs sur une période de six jours. L’équipe débutera sa campagne sans défenseur Jayden Strublequi souffre d’une blessure au haut du corps et sera évalué quotidiennement. Mais St. Louis a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par l’étendue de la blessure.
Les Canadiens ont sept défenseurs pour débuter la saison et, comme tout le monde est en bonne santé, il semble que Justin Barron serait un homme étrange contre Toronto. Mais la blessure de Struble signifie que Barron sera probablement associé à Arber Xhekaj.
La situation des gardiens des Canadiens a radicalement changé depuis la saison dernière, lorsque Saint-Louis avait la tâche peu enviable d’essayer de jongler avec trois joueurs — Montembeault, Primeau et Jake Allen — qui voulaient tous jouer. Ce fardeau s’est allégé après qu’Allen ait été échangé au New Jersey en mars dernier.
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Alors que Montembault entame la saison comme titulaire incontesté des Canadiens, St-Louis a déclaré que rien n’était gravé dans la pierre. Le temps de jeu sera dicté par les performances et la situation pourrait évoluer.
« J’ai l’impression qu’ils nous ont fait de très bonnes performances l’année dernière », a-t-il déclaré. « Nous nous sentions très solides avec la façon dont les deux gars ont joué. Je pense que Sam s’est un peu séparé au cours des deux dernières années. Puis-je dire qu’il sera notre n°1 toute la saison ? Je ne peux pas dire ça. Nous gérerons le calendrier en fonction de leurs performances. Les deux gardiens ont très bien progressé et je m’attends à la même chose. Mais nous n’allons pas rester ici et dire que Monty sera notre numéro 1 toute la saison. Mais je pense qu’il a une opportunité de le faire.
« Nous sommes très confiants à ce poste, compte tenu de ce que nous avons vu l’année dernière. Si nous pouvons resserrer les choses devant eux, je pense que ce sera plus facile pour eux de continuer à progresser.
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Montembault, 27 ans, a disputé 41 matchs la saison dernière, avec une fiche de 16-15-9 avec une moyenne de buts alloués de 3,14 et un pourcentage d’arrêts de ,903. Originaire de Bécancour, il a signé un contrat de 9,45 millions de dollars sur trois ans en décembre dernier, ajoutant à la pression et aux attentes.
«Nous débutons consécutivement contre deux des meilleures équipes de la ligue», a déclaré Montembeault. « Comme tous les gars, nous sommes ravis de commencer. »
Alors que Montembeault a déclaré qu’il aimerait jouer au moins 50 matchs cette saison, St. Louis est réticent à prévoir comment se déroulera la répartition de la charge de travail.
« Si Sam joue 50 ou 55 matchs, c’est probablement parce qu’il a fait du très bon travail », a déclaré St. Louis. «J’adorerais qu’il joue ça. Si c’est le cas, il a encore progressé.
Primeau, quant à lui, a 25 ans et travaille sur la dernière saison de son contrat de trois ans d’une valeur de 2,67 millions de dollars américains, ce qui en fait une saison critique pour lui. Il doit également se rendre compte qu’il y a beaucoup de bons gardiens dans le système des Canadiens qui rongent leur frein.
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Primeau a travaillé assidûment sur ses angles et son positionnement. On pourrait affirmer qu’il a mis du temps à se développer, mais qu’il a néanmoins progressé. En 23 matchs la saison dernière, Primeau a présenté une fiche de 8-9-4, une moyenne de buts alloués de 2,99 et un pourcentage d’arrêts de ,910. Il a également enregistré les deux seuls blanchissages des Canadiens. La direction ne lui a certainement pas rendu service. Sur ses 23 matchs, 14 se sont déroulés sur la route.
«L’année dernière, il y avait de l’incertitude», a déclaré Primeau mardi. « En arrivant cette année, ça fait du bien d’avoir plus de stabilité. Je m’y lance en sachant que nous ne sommes que deux. Je peux vraiment m’en nourrir. Je suis content de ma pré-saison. Je le prends juste au jour le jour.
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