L’acteur joue un homme atteint de démence, une maladie qu’il a vue de ses propres yeux à plusieurs reprises
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Quand Samuel L. Jackson a endossé le rôle-titre dans la série limitée AppleTV+ Les derniers jours de Ptolémée Gray, ce n’était pas seulement la chance de travailler avec un écrivain qu’il admirait. (Walter Mosley a adapté son roman de 2010 pour l’écran.) Ce n’était pas non plus uniquement pour jouer un vieil homme fragile atteint de démence, un type de rôle que nous n’avons jamais vu de lui auparavant. Il y avait aussi une composante très personnelle dans la décision.
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La démence est présente dans sa famille, explique Jackson. «En lisant l’histoire il y a bien longtemps, j’étais déjà en train de traiter avec ma mère, son frère et sa sœur. Mon grand-père était déjà décédé. Alors ça se passait. Et lire l’histoire [I was] ressentir immédiatement une connexion avec Ptolémée à cause de cela.
Aussi douloureux que cela soit, cela l’a aidé à jouer un joueur de 93 ans qui était confus et parfois en colère contre cette confusion, car il l’avait vu se jouer devant lui.
« Pour entrer dans l’espace mental de Ptolémée, en particulier quand il est le plus confus ? » dit Jackson. «J’y étais allé et j’en avais fait l’expérience de première main en termes d’avoir des conversations… ou d’essayer d’avoir une conversation. Essayer d’engager une personne qui essayait désespérément non seulement de comprendre ce que vous disiez, mais de comprendre qui vous étiez. Et voir ce regard sur leurs visages, ou la frustration de ne pas pouvoir répondre à une question dont ils savent qu’ils connaissent la réponse.
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L’homme de 73 ans dit qu’il se surprendra même de temps en temps dans un moment senior. « J’ai ça maintenant quand j’essaie de me souvenir de quelque chose. Je vais, ‘Je sais que je connais la réponse!’ Et c’est frustrant au possible. Ou vous entrez dans une pièce et vous ne vous souvenez plus pourquoi vous y êtes entré, et vous vous dites : Oh mon Dieu, est-ce que ça se prépare ? »
Pas grand-chose à faire à ce sujet, ajoute-t-il, à part continuer à travailler, à apprendre des lignes et à faire ce qu’il fait. « Mais c’est encore une pensée. C’est toujours une préoccupation parfois.
Les scientifiques continuent de chercher un moyen d’arrêter les ravages de la démence, mais Les derniers jours de Ptolémée Gray imagine un traitement miracle qui offre au personnage de Jackson une courte période de clarté mentale intense, mais avec un prix élevé. Pourtant, il poursuit le traitement comme un moyen de se souvenir de détails importants de sa vie, de résoudre certains problèmes et éventuellement de résoudre le mystère de la mort d’un membre de la famille. « Tout le monde veut des réponses et tout le monde veut la fermeture », dit Jackson.
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Il détenait les droits de Les derniers jours de Ptolémée Gray depuis quelque temps, avec le projet de l’adapter en long métrage. Mais il dit qu’une version de 90 minutes ou de deux heures de l’histoire ne fonctionnerait jamais.
Ensuite, dit-il, « les services de streaming sont arrivés et les gens ont commencé à rester assis à la maison à se gaver de séries entières ». C’est alors que le format s’est révélé. Jackson dit qu’il a poussé pour huit épisodes, mais s’est finalement contenté de six.
« Si vous en faites six, nous pouvons probablement raconter l’histoire », se souvient-il avoir pensé. «Nous pouvons l’étoffer, et les gens peuvent rencontrer les gens à l’intérieur et mieux comprendre qui était cet homme et ce que sa vie signifiait réellement pour lui. Ce n’est pas une vie extraordinaire, mais c’est une vie bien vécue.
La morale des soins aux personnes âgées est un thème mineur de la série, mais celui que Jackson prend au sérieux. Comme Les derniers jours de Ptolémée Gray s’ouvre, son personnage est enfermé à l’intérieur de lui-même, mais il est aussi marginalisé par son entourage, à quelques notables exceptions près. Dominique Fishback joue le rôle de Robyn, une amie de la famille qui devient sa soignante, d’abord à contrecœur, puis par sens croissant du devoir, du dévouement et même de l’amour.
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« Ptolémée est une personne qui a vécu une vie pleine et riche, qui se retrouve isolée vers la fin », déclare Jackson, qui met en garde contre le fait que cela se produise dans la vraie vie. « S’ils étaient des compagnons aimants et des personnes qui ont contribué à votre bien-être, qui vous ont encouragé, qui ont veillé à ce que vous soyez nourri et soigné, alors vous leur devez cela à ce moment particulier de leur vie, et vous les honorez en prenant prendre soin d’eux et les nourrir. »
Il poursuit : « J’espère que nous regarderons cette série en particulier et que les gens verront que ce n’est pas une personne à jeter, mais une personne dont il faut prendre soin. »
Les derniers jours de Ptolemy Gray sont maintenant diffusés sur AppleTV + avec les trois premiers épisodes disponibles maintenant et les trois derniers diffusés les 25 mars, 1er avril et 8 avril.
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