Un rapport publié par un agent de l’environnement travaillant pour le conseil municipal d’Austin (PDF) révèle qu’il y a eu un déversement massif de produits chimiques dans un bassin d’eaux pluviales à proximité, qui alimente un affluent du ruisseau Harris Branch dans le nord-est d’Austin. Jusqu’à 763 000 gallons de déchets acides ont été déversés dans l’étang, se déversant dans un affluent voisin pendant plus de 100 jours. Le résultat de la pollution, principalement des déchets d’acide sulfurique, n’est pas si surprenant, le personnel du Département de la protection des bassins versants (WPD) signalant « pratiquement aucune vie aquatique survivante » dans toute la voie navigable touchée.
Assez étonnamment, des sections de l’affluent de Harris Branch Creek avaient des niveaux de pH entre 3 et 4. Il est très acide, par rapport à ce que vous attendez d’un étang ou d’un ruisseau en bonne santé, peut-être à égalité avec le vinaigre domestique ou le jus de pamplemousse. Un tableau de pH de référence rapide partagé par le département américain de l’intérieur indique qu’à un pH compris entre 3 et 4, « les poissons adultes meurent ».
Un porte-parole de Samsung a fourni une déclaration aux agences de presse locales telles que CBS Austin. Selon Samsung, « la majorité des eaux usées a été confinée sur place ; cependant, une partie a été rejetée par inadvertance dans un petit affluent sans nom qui se trouve en amont du ruisseau Harris Branch ». Après avoir découvert le communiqué, Samsung a déclaré avoir arrêté les rejets, embauché un spécialiste du nettoyage et pris des mesures pour trouver une solution au problème et « restaurer l’affluent ». Heureusement, la branche principale du ruisseau Harris Branch ne semblait toujours pas affectée par la catastrophe en amont.
Les enquêteurs ont confirmé que le rejet avait cessé et, entre les mesures du 14 et du 19 janvier, ont constaté que l’affluent était revenu à des niveaux d’acidité proches de la normale, entre pH 6,7 et 8,5. À l’heure actuelle, les impacts à long terme du déversement d’eaux usées ne sont pas faciles à connaître, de sorte que la surveillance continue par la location environnementale de Samsung au bord de l’étang et la surveillance hebdomadaire par le WPD se poursuivront.
Bien que la construction d’une grande usine de semi-conducteurs dans votre comté ou état puisse être la bienvenue pour le progrès, l’économie et les emplois, vous devez parfois payer un prix environnemental modéré à élevé. Dans le cas de Samsung Austin, d’innombrables poissons et amphibiens ont payé le prix ultime de leur vie. Le rapport de la WPD indique qu’il y avait un accès public limité aux voies navigables touchées, sans parcs à proximité et aucune preuve de personnes vivant dans des campements dans les zones touchées.