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La chance des Irlandais était avec Ilya Samsonov avant le match des Maple Leafs sur le thème de la Saint-Patrick.
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Après qu’une blessure matinale à l’entraînement ait fait craindre, le gardien numéro un de Toronto pourrait rater le match de samedi contre la Caroline au Scotiabank Arena – ou être absent pour une période prolongée – l’entraîneur Sheldon Keefe a eu des nouvelles favorables pour les médias une demi-heure plus tard.
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« Sammy va bien, il jouera ce soir », a déclaré Keefe, en accord avec une suggestion du public selon laquelle le Russe avait absorbé « un dard » d’une rondelle qui a frappé une zone non rembourrée.
Mais cela avait l’air assez grave, puisque Samsonov tomba maladroitement, jeta son bâton avec colère et quitta l’entraînement. Le directeur général Brad Treliving est descendu au niveau de la glace pour parler au remplaçant Joseph Woll, qui est sorti.
Samsonov vise sa cinquième victoire consécutive et sa 11e au cours des 12 dernières. Il a été sensationnel après un dérapage en décembre qui a incité les Leafs à le placer au ballottage de la LNH. Mais il en a profité pour reconstruire son approche mentale et positionnelle.
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Il doit y avoir quelque chose dans l’air lorsque les gardiens de but sont impliqués chez les Leafs et les Hurricanes. Deux des meilleurs joueurs de Toronto au cours des 15 dernières années, James Reimer et Frederik Andersen, se sont retrouvés en Caroline. Andersen s’en sort bien après avoir raté trois mois en raison d’un problème de coagulation sanguine, bien que Pyotr Kochetkov soit le partant prévu samedi. C’est la même patinoire où la Caroline s’est tournée vers un gardien de but suppléant d’urgence, le pilote Zamboni de 43 ans David Ayres, lors d’une victoire en 2020 lorsque Reimer et le futur Leaf Petr Mrazek ont tous deux été blessés.
« Merci à Fred d’être resté avec », a déclaré Keefe.
Il manque déjà aux Leafs deux noms notables à l’avant, Mitch Marner (blessure présumée à la cheville, qui ne reviendra qu’au moins à la fin de la semaine prochaine) et Calle Jarnkrok (de semaine en semaine avec une blessure à la main).
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Parmi les changements apportés à l’alignement de Keefe, il y avait Pontus Holmberg promu au poste d’ailier droit de première ligne avec les meilleurs buteurs de la LNH Auston Matthews et Tyler Bertuzzi. La pression sera sur le penalty déjà surchargé, manquant Marner et Jarnkrok.
Le défenseur Ilya Lyubushkin, qui a raté l’entraînement de vendredi en raison d’une douleur générale, devait jouer, bien que Keefe ait déclaré qu’un défenseur supplémentaire, Simon Benoit, serait présent à l’échauffement au cas où.
Les Hurricanes ont un noyau solide et ont ajouté les attaquants Evgeny Kuznetsov et Jake Guentzel à la date limite des échanges dans la LNH.
« Une équipe cohérente comme vous en trouverez », a déclaré Keefe. « Leur défense est dans l’ensemble là depuis longtemps, c’est le cœur de leur équipe. Le groupe des attaquants a adhéré et, comme beaucoup d’équipes, ils essaient de se frayer un chemin à travers le défi des séries éliminatoires (premier et deuxième tours).
L’entraîneur Rod Brind’Amour a répondu au compliment.
« C’est facile de s’asseoir et de dire que (les Leafs) ont d’excellents joueurs, qu’ils sont faciles à entraîner. Mais ce n’est pas si simple. C’est un luxe d’avoir ces gars-là, mais 20 gars vous font gagner des matchs. Ce qui m’impressionne, c’est qu’il a un bon système et que ces gars-là le jouent.
X: @sunhornby
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