Samsonov et les Maple Leafs humiliés lors d’une défaite déséquilibrée contre les Sabres

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BUFFALO – Ilya Samsonov n’est pas dans un bon état d’esprit.

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Le gardien de but des Maple Leafs l’a reconnu après la pire défaite de Toronto depuis plusieurs années, une raclée de 9-3 aux mains des Sabres de Buffalo au KeyBank Arena.

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Les difficultés de Samsonov sont devenues un thème, et la situation a vraiment empiré jeudi soir, lorsque le joueur de 26 ans a été retiré après avoir accordé cinq buts sur 19 tirs.

« C’est difficile en ce moment », a déclaré Samsonov. «Je dois tout comprendre dans ma tête. C’est le premier. Ce n’est pas une question de technique… juste dans la tête. Je dois le comprendre.

« Je veux essayer d’obtenir des changements aussi vite que possible, mais parfois dans la vie, ça ne marche pas comme ça. Je continuerai à me battre.

Les coéquipiers de Samsonov ont été terribles devant lui. Les Leafs ont accordé neuf buts dans un match pour la première fois depuis le 18 novembre 2014, lorsqu’ils avaient perdu 9-2 à domicile contre Nashville.

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À la fin du match, la défaite incombait à tous, y compris à l’entraîneur Sheldon Keefe et à son équipe. Gardez à l’esprit que les Sabres, qui ne sont pas près d’une place en séries éliminatoires, venaient de subir une défaite de 9-4 à domicile contre le modeste Columbus mardi.

« Collectivement, c’est probablement l’un des pires matchs depuis que je suis ici », a déclaré Auston Matthews. « Il est difficile de cerner une chose. Je pense que tout cela était tout simplement décevant.

« Embarras est probablement le mot juste à utiliser du début à la fin, de haut en bas, mais pas assez. Juste un mauvais match de hockey de notre équipe.

Keefe a déclaré : « Je n’ai pas de réponse pour (la performance des Leafs). Nous ne le décortiquerons pas, mais nous ne l’oublierons pas.

Lors de sa disponibilité matinale, Keefe a estimé que Samsonov devait plus ou moins commencer pour essayer de mettre son jeu en forme. Étant donné que les Leafs n’ont pas eu beaucoup d’entraînements au cours des dernières semaines, Samsonov n’a pas eu beaucoup d’occasions de travailler sur son jeu les jours hors match.

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Une règle non écrite pour les entraîneurs, et elle est simple, est de mettre sur la glace l’équipe qui a les meilleures chances de remporter la victoire. Lorsque Samsonov est dans le but, cette meilleure chance disparaît pour Toronto.

Martin Jones, qui n’était certes pas beaucoup meilleur en relève en accordant quatre buts sur 15 tirs des Sabres, aurait dû être devant le filet au départ. Avant jeudi, il avait été pour la plupart vif.

Les Leafs ne jouent pas deux soirs de suite. Ne pas titulariser Jones à Columbus contre les Blue Jackets samedi lors du dernier match des Leafs avant les vacances de Noël serait irresponsable.

Joseph Woll, absent depuis qu’il a subi une entorse à la cheville le 7 décembre à Ottawa, ne peut pas guérir assez rapidement, mais il ne sera de retour que plus tard en janvier.

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Il y a près de deux semaines, les Leafs ont donné à Samsonov suffisamment d’espace pour respirer et il a réalisé 18 arrêts lors d’un blanchissage contre Nashville. Depuis, il a perdu contre les Islanders de New York, s’est illuminé contre Columbus et est ensuite revenu jeudi soir.

« Nous devons mieux jouer devant lui, lui donner une chance, lui donner une chance de se retrouver », a déclaré Keefe.

Keefe s’est hérissé lorsqu’on lui a demandé s’il était préoccupé par l’état mental de Samsonov.

« Vous faites toujours ressortir le mot » inquiétude «  », a déclaré Keefe. « Ce n’est pas la bonne façon de formuler les choses. Nous devons en être très conscients, nous devons l’aider à traverser cette épreuve.

La soirée de Samsonov s’est terminée lorsque Tage Thompson a marqué à 8:22 de la deuxième période. Des cinq buts accordés par le gardien assiégé, celui-ci a été le pire, survenu lorsque Samsonov a tenté le tir avec son gant receveur. La majorité des gardiens de hockey mineur auraient réussi l’arrêt, et le feu rouge avait à peine clignoté avant que Keefe regarde le banc et fasse signe à Jones d’entrer dans l’enceinte.

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Nous devons souligner encore une fois que les Leafs ne remporteront aucune récompense défensive pour leur négligence. Pourtant, ils n’ont reçu aucune aide de Samsonov.

Le jeu a commencé de la même manière. Après avoir renversé Nick Robertson du côté de Buffalo, Jordan Greenway a descendu la glace et a récupéré la rondelle dans la zone offensive, battant Samsonov sur un tir lointain. C’était une indication, ou un présage, de ce qui allait arriver.

Après les buts de Matthews et Max Domi pour donner une avance de 2-1 aux Leafs, Owen Power, Jeff Skinner et Rasmus Dahlin ont marqué pour les Sabres. Calle Jarnkrok en a récupéré un pour les Leafs, en désavantage numérique, avant que Thompson ne mette fin à la soirée de Samsonov.

Kyle Okposo a marqué sur le premier tir affronté par Jones. Jack Quinn, Skinner et Okposo ont marqué en troisième période.

Les Leafs ont franchi un cap défensivement, et nous ne nous attendons pas à ce qu’ils soient à nouveau aussi mauvais de sitôt.

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Samsonov est une autre affaire. Après avoir été formidable la saison dernière, il a été le contraire en 2023-24.

La question maintenant : que font les Leafs à son sujet ?

Quoi que l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford ait fait pour mettre Samsonov dans le bon état d’esprit, cela ne fonctionne pas. Quand Samsonov est dans le camp, il est partout.

Les Leafs pourraient mettre Samsonov en dérogation et l’envoyer chez les mineurs, mais en réalité, ils sont coincés. Aucun des gardiens des Marlies de Toronto, Dennis Hildeby et Keith Petruzzelli, n’a l’expérience nécessaire pour être rappelé et jouer pour une équipe qui aime penser qu’elle peut faire des dégâts en séries éliminatoires.

Échanger contre un gardien de but ? Non. La priorité du directeur général Brad Treliving doit toujours être un défenseur.

Il devient de plus en plus clair, à moins d’un renversement complet de Samsonov, que Jones et Woll seront, ou devraient être, le tandem une fois que Woll retrouvera la santé.

D’ici là, si Samsonov est dans le but, les Leafs devront fermer les yeux et espérer le meilleur.

Ce n’est pas ainsi qu’un club, encore moins Toronto, devrait mener ses affaires. Lorsque Samsonov est devant le filet, les Leafs n’ont pas le choix.

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X: @koshtorontosun

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