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Ilya Samsonov pense que les Maple Leafs sont la meilleure équipe de la Ligue nationale de hockey.
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Qu’est-ce qui a amené le gardien numéro 1 des Leafs à cette conclusion?
« Parce que nous avons un bon groupe, nous avons les meilleurs médecins, les meilleurs thérapeutes, les meilleurs entraîneurs d’entraînement, nous avons les meilleurs entraîneurs, nous avons les meilleurs joueurs », a déclaré Samsonov après l’entraînement samedi au Ford Performance Center.
Avec le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023 au coin de la rue, les Bruins de Boston pourraient avoir quelque chose à dire à ce sujet.
Les Bruins ont atteint les séries éliminatoires en tant que favoris de la Coupe après avoir établi des records de la LNH avec 65 victoires et 135 points. Bien qu’aucune équipe n’ait remporté le trophée des présidents et la Coupe au cours de la même saison depuis Chicago en 2013, les Bruins ont sans aucun doute le groupe pour le faire.
Mais bon, donnez des accessoires à Samsonov pour la confiance qu’il a en ses coéquipiers. Il n’y a rien de mal à cette confiance en soi alors que les Leafs se préparent pour leur première ronde, la meilleure des sept séries, avec le match 1 contre le Lightning de Tampa Bay mardi à la Scotiabank Arena.
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Grâce à une saison régulière exceptionnelle, Samsonov a insufflé une confiance similaire à ses coéquipiers. Le joueur de 26 ans, qui sera joueur autonome avec compensation cet été, a brillé après avoir signé un contrat d’un an avec les Leafs alors qu’il n’était pas qualifié par les Capitals de Washington.
Matt Murray a repris le patinage alors qu’il se remet d’une commotion cérébrale et Joseph Woll a prouvé qu’il peut être un remplaçant fiable, mais il n’a pas été question depuis plusieurs semaines si Samsonov serait le gars du match 1 et au-delà.
Quant à sa propre santé, Samsonov est en bonne position après qu’il ne s’est pas habillé lors des deux derniers matchs de la saison régulière.
« Se sentir bien, bien physiquement, mentalement c’est bien, préparez-vous simplement », a déclaré Samsonov. « Avoir quelques jours de plus (pour) se préparer contre une bonne équipe en séries éliminatoires. »
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La capacité de Samsonov à équilibrer le plaisir au travail et la pression qui accompagne le fait d’être un gardien des Maple Leafs a été cruciale dans sa performance globale. Cela n’enlève rien au travail que l’entraîneur des gardiens de but des Leafs Curtis Sanford a fait avec lui, car les conseils ont été une grande raison pour laquelle Samsonov a récupéré son jeu.
« Quand il vous parle, je sais qu’il peut s’amuser avec ça, il laisse transparaître sa personnalité », a déclaré le défenseur des Leafs Morgan Rielly. « Chez nous, c’est la même chose. Il est toujours souriant, toujours en train de rire, toujours au courant de la blague. Quand vient le temps de jouer au hockey, il est extrêmement concentré.
Le pourcentage d’arrêts de .919 de Samsonov était parmi les meneurs de la LNH, et il n’y a pas eu beaucoup d’occasions où il a accordé un mauvais but, ce qui s’est produit beaucoup plus souvent lorsque Frederik Andersen et Jack Campbell gardaient le filet de Toronto.
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Samsonov a déclaré que le sentiment qu’il ressent est similaire à celui qu’il a connu en 2015-16, lorsqu’il a remporté le titre de la KHL avec Magnitogorsk.
« Je me sens plus à l’aise jour après jour, semaine après semaine », a déclaré Samsonov. « J’aime tout le monde ici sur les Leafs. J’aime tellement venir à la patinoire tous les jours.
Que Samsonov n’ait pas beaucoup d’expérience en séries éliminatoires dans la LNH — huit matchs avec les Capitals et une victoire — n’est pas un problème dans la chambre des Leafs.
« Ce fut une excellente saison, mais ce n’est pas une saison parfaite (pour Samsonov) », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. «Par moments, il a dû faire face à une certaine adversité et il a dû se regrouper et renouer avec sa structure et les fondations qu’il a mises en place pendant l’intersaison.
« Les gars sont confiants et à l’aise de jouer devant lui. Toutes ces choses combinées, il est prêt. Il est clairement motivé, comme il l’a été toute la saison.
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Face au Lightning, Andrei Vasilevskiy, qui compte 63 victoires en 104 matchs éliminatoires de la LNH et deux bagues de la Coupe, ne déconcerte pas Samsonov.
« Je n’y pense pas », a déclaré Samsonov. « Je m’inquiète plus de ce que je ressens. Nous ne jouons pas contre Vasilevskiy. Nous jouons contre l’équipe complète de Tampa.
Et oui, Samsonov peut sentir l’excitation monter dans la ville alors que les Leafs tenteront une fois de plus de garder les échecs de l’organisation en séries éliminatoires dans le passé.
« Tout le monde veut gagner la Coupe Stanley, c’est vrai », a déclaré Samsonov. « Je pense que nous sommes une équipe d’élite, probablement la meilleure équipe de la ligue. Nous avons besoin de concentration jour après jour, pas de réflexion excessive. Je sais que tout le monde attend un résultat (positif) avec nous.
O’REILLY : C’EST POUR CELA QU’ON JOUE
Ryan O’Reilly est déjà venu ici.
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« C’est le meilleur moment de l’année », a déclaré le centre des Maple Leafs samedi, trois jours avant que les Leafs et le Lightning de Tampa Bay ne jouent dans le premier match. porte, c’est le jeu le plus amusant. Ce sera extrêmement compétitif, extrêmement difficile, mais un défi passionnant.
Quatre ans se sont écoulés depuis qu’O’Reilly a mené les Blues de St. Louis à la Coupe Stanley, remportant le trophée Conn Smythe en tant que MVP des séries éliminatoires.
Ces souvenirs sont frais, et bien que le Lightning ait remporté deux coupes depuis, l’expérience d’O’Reilly ne peut être sous-estimée.
« Avoir une course profonde peut aider, c’est sûr », a déclaré O’Reilly. « Chaque année est différente, les équipes sont complètement différentes. Mais quand même, cela me donne confiance. Je pense que je sais à quoi cela devrait ressembler.
Y a-t-il quelque chose que O’Reilly peut indiquer, une fois les séries éliminatoires commencées, qui peut se traduire par un succès?
« C’est quelque chose que je ne saurais même pas comment expliquer », a déclaré O’Reilly. « Ce sont des décisions que vous prenez au bon moment. Face à Tampa, ils savent comment gagner. Il va falloir faire de notre mieux pour les battre.
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