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C’est ainsi que l’on termine un voyage dans l’Ouest.
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Les Maple Leafs ont largement réprimé dimanche soir, réalisant l’un de leurs meilleurs efforts défensifs de la saison lors d’une victoire 3-1 à Seattle contre le Kraken.
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Pourtant, le gardien Ilya Samsonov a été excellent malgré le fait qu’il n’ait dû faire face qu’à 17 tirs, le moins par un adversaire des Leafs en 2023-2024. Le plus gros arrêt de Samsonov est survenu en troisième période lorsqu’il s’est étendu à travers le territoire pour refuser Justin Schultz avec un arrêt de la jambière sur un tir sur réception. Cela s’est produit à 13 :19 et s’est avéré être le premier tir de Kraken sur Samsonov en troisième.
Les Leafs détenaient alors une avance de 2-1 et ont assuré la victoire grâce à un but dans un filet vide du défenseur Jake McCabe à 21 secondes de la fin. Un fort changement de la quatrième ligne au cours des minutes précédentes s’est avéré crucial.
Toronto a terminé le voyage avec une fiche de 2-2 en quatre matchs, dont deux victoires dans les trois derniers. Les efforts et les résultats obtenus à la Climate Pledge Arena devraient suffire à limiter les spéculations selon lesquelles l’entraîneur Sheldon Keefe pourrait perdre son emploi.
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« Vraiment fier de tout le groupe qui a clôturé ce voyage du bon pied », a déclaré Auston Matthews aux médias à Seattle.
Matthews, avec son 38e but, et Nick Robertson ont également marqué pour les Leafs. Jordan Eberle a marqué pour Seattle.
Le but de Matthews était son 598e point, le plaçant devant Frank Mahovlich au huitième rang sur la liste des franchises de Toronto. Matthews reste sur la bonne voie pour 70 buts.
McCabe a connu une soirée efficace avec trois blocs de tirs et un combat en première période avec Brandon Tanev. Simon Benoit a continué à mettre tout son poids et a mené les Leafs avec quatre coups sûrs.
Les Leafs, maintenant 4-3-0 lors du deuxième match consécutif, sont revenus au troisième rang de la division Atlantique grâce à cette victoire.
Nos plats à emporter :
UNE GRANDE EXPOSITION
Nous ne nous souvenons pas de la dernière fois où nous avons écrit ceci : Samsonov devrait débuter le prochain match.
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Ce serait mercredi, lorsque les Leafs accueilleraient les chauds Jets de Winnipeg pour entamer un match aller-retour entre les clubs.
Martin Jones a connu une mauvaise sortie lors de la défaite à Vancouver samedi, et même si Samsonov n’était pas occupé contre le Kraken, comme nous l’avons mentionné, il a passé une soirée formidable.
La confiance de Samsonov était claire. S’étendre à travers l’enceinte était un thème, arrêtant Jaden Schwartz en première période avant de faire de même avec Tomas Tatar en deuxième et Schultz en troisième.
Samsonov n’a pas été désorganisé devant le filet, ce que nous ne pouvons pas dire de lui alors qu’il a connu des difficultés pendant les premiers mois de la saison.
Il s’agissait de la première victoire de Samsonov depuis le 9 décembre et de sa première sur la route depuis le 17 novembre. Certes, un match ne représente pas un échantillon énorme, mais Samsonov devrait avoir la chance mercredi de bâtir sur sa performance. Et si tout se passe bien, donnez-lui le départ samedi à Winnipeg lors du dernier match des Leafs avant la pause du match des étoiles.
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« Énorme pour moi, énorme pour l’équipe », a déclaré Samsonov. « Octobre jusqu’à il y a quelques semaines, probablement la (période) la plus difficile de ma vie. Mais la vie avance. Je reste positif. J’ai oublié ce qui se passait dans le passé et je me concentre uniquement sur le moment présent, jour après jour.
Le travail que Samsonov a accompli pendant les entraînements et avec l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford était évident.
« Confiant et préparé, je dirais, à tout ce qui allait lui arriver », a déclaré Keefe. « Il n’a pas fait beaucoup de travail, mais c’est parfois plus difficile car il y a de longs écarts (entre les tirs). Il faut rester concentré. Il était génial. Un travail énorme.
« Vraiment heureux pour lui. Cela a été un chemin difficile pour lui, mais il a travaillé extrêmement dur.
Matthews a donné à Samsonov la ceinture d’équipe lors de la célébration d’après-victoire.
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« Assez bien mérité », a déclaré Matthews. « Je ne pense pas que ce soit un don de charité. »
Nick s’adapte à nouveau
Il y avait une certaine alchimie offensive entre Max Domi et Robertson avant que ce dernier ne commence à se faire rayer lors du voyage en Californie ce mois-ci.
Nous l’avons vu à nouveau en deuxième période lorsque Robertson, dans l’alignement pour la première fois en quatre matchs, a lancé la rondelle devant le gardien du Kraken, Joey Daccord, après que Domi l’ait mis en place.
Ce qui distingue Robertson, qui a raté sept des neuf matchs précédents de Toronto, des autres attaquants de profondeur des Leafs, ce sont ses capacités et son instinct offensifs. Si Robertson peut gagner la confiance du personnel d’entraîneurs du côté défensif de manière constante, il devrait être présent tous les soirs.
« Cela élimine définitivement votre stress », a déclaré Robertson à propos de sa contribution. « C’est bien de faire partie du conseil d’administration. Lorsque vous manquez un match ou deux, vous vous sentez un peu rouillé.
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« Vous voulez jouer à ces jeux significatifs. C’est un cliché, mais tu restes prêt et je m’en tiens à ma routine.
Trader Robertson, une possibilité qui, selon certains, pourrait devenir une réalité, ne serait pas prudent. Le joueur de 22 ans compte sept buts en 27 matchs, dont quatre lors de ses six derniers matchs. À titre de comparaison, Tyler Bertuzzi compte six buts en 45 matchs.
Les Leafs ont besoin de pop du côté gauche, et lorsque Robertson utilise sa vitesse et son tir, il a montré qu’il pouvait le fournir.
Avec Robertson dans l’alignement, Bobby McMann est sorti.
« En partie décision d’alignement, en partie gestion d’une situation à laquelle (McMann) a dû faire face », a déclaré Keefe avant le match, « mais aussi, probablement plus important pour moi, faire entrer Robertson. »
Sur la ligne bleue, Mark Giordano s’est reposé et Conor Timmins a pris sa place dans l’alignement.
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PROBLEMES DE PRODUCTION
Le marasme de John Tavares a atteint un niveau qu’il n’avait jamais connu dans la LNH. Il a disputé huit matchs sans marquer un point, la plus longue dérapage de sa carrière.
À deux reprises au cours de sa saison recrue en 2009-2010 avec les Islanders de New York, Tavares a disputé sept matchs sans figurer sur la feuille de pointage.
On pourrait voir les choses de deux manières : si Tavares avait marqué ou inscrit des buts lors des derniers matchs, les Leafs en auraient peut-être gagné quelques autres. Ou bien, vous prenez les autres points positifs, ce que fait Keefe.
« Il ne fait aucun doute que cela va venir pour lui », a déclaré Keefe. « Plus important encore, John n’a pas triché une seule seconde. Il ne s’en soucie pas.
« John est à un point de sa carrière en tant que capitaine, et en tant que leader de notre équipe, il sait ce qui est important. Il doit jouer de la bonne manière, prendre soin de la rondelle, avoir de bonnes habitudes.
« John donne un excellent exemple à notre équipe : peu importe ce que disent ses statistiques individuelles – pendant qu’il se bat, il ne trompera pas l’équipe et le système. »
Tavares a réussi deux tirs au but et six tentatives, et ses prouesses dans le cercle de mise en jeu se sont poursuivies avec une fiche de 12-2 sur 14 nuls.
X : @koshtorontosun
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