La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McEwan, Ian. Samedi. New York : Anchor Books, 2005.
Le récit principal du roman se déroule à Londres le samedi 15 février 2003. Le protagoniste est Henry Perowne, un neurochirurgien de 48 ans. Il est marié à une avocate nommée Rosalind. Henry entretient une relation profondément amoureuse avec Rosalind et avec leurs deux enfants : Daisy et Theo. Daisy a la vingtaine. Elle adore la littérature et son premier recueil de poésie devrait être publié dans quelques mois par une grande maison d’édition. Elle étudie à l’étranger depuis quelques mois, mais elle est récemment rentrée en Angleterre et rendra visite à ses parents dans la soirée. Le fils d’Henry, Theo, a 18 ans et commence à acquérir une certaine renommée professionnelle en tant que guitariste de blues.
Au matin, Henry se réveille et se tient sur son balcon. Il voit un avion se diriger vers l’aéroport d’Heathrow. L’avion est partiellement en feu. Henry craint qu’il ne s’agisse d’une attaque terroriste. Cependant, il découvre bientôt aux informations qu’il s’agit simplement d’une panne mécanique sur un avion cargo. Les seules personnes à bord étaient les deux pilotes, dont aucun n’a été blessé. Henry quitte la maison et se dirige vers le club où il joue au squash. Il doit jouer un match contre son ami et collègue Jay Strauss. En chemin, il voit des gens se diriger vers le centre-ville pour une grande manifestation. La manifestation vise à manifester la dissidence contre l’accord de la Grande-Bretagne d’aider à envahir l’Irak. Henry ne sait pas s’il doit ou non soutenir l’invasion.
En conduisant, la voiture d’Henry entre légèrement en collision avec une autre voiture. Les dégâts sont minimes, mais Henry insiste pour échanger des informations d’assurance avec l’autre conducteur. Henry se rend vite compte que l’autre conducteur, qui se présente simplement comme Baxter, est un criminel. Baxter est avec deux autres hommes. Baxter et ses associés se préparent à attaquer physiquement Henry. Henry remarque chez Baxter certains symptômes d’une maladie dégénérative du cerveau. Henry le souligne et s’échappe dans sa voiture pendant l’hésitation conséquente de Baxter. Henry arrive pour sa partie de squash avec Jay. Après le match, Henry se rend à la maison de retraite où réside sa mère. Sa mère souffre de démence et ne conserve que très peu d’informations sur sa vie.
Henry rentre ensuite chez lui et commence à préparer à manger pour le dîner de famille prévu. Sa fille Daisy arrive et ils se saluent avec enthousiasme. Ils commencent bientôt à parler de l’invasion de l’Irak, et Daisy est contrariée par le fait qu’Henry ne s’oppose pas fermement à l’invasion. Le beau-père d’Henry, un célèbre poète nommé John Grammaticus, est le prochain à arriver, bientôt suivi par Theo et Rosalind. Puis, étonnamment, Baxter entre dans la maison. Il porte un couteau et est accompagné d’un complice. Henry se rend compte que Baxter cherche à se venger de l’humiliation antérieure d’Henry. Baxter force Daisy à enlever ses vêtements et Henry est choqué de voir que Daisy est enceinte. En raison de la maladie dégénérative du cerveau de Baxter, Baxter subit bientôt des sautes d’humeur extrêmes. Son complice devient confus puis s’enfuit, après quoi Theo parvient à désarmer et maîtriser Baxter.
Dans la lutte, la tête de Baxter entre en collision avec un mur et une partie de son crâne se fracture. Henry est bientôt appelé à l’hôpital pour opérer Baxter, ce qu’il fait avec succès et sans ressentiment. Henry rentre ensuite chez lui et parle à Rosalind de Daisy. Daisy est tombée amoureuse d’un homme qu’elle a rencontré alors qu’elle étudiait à l’étranger et elle est tombée enceinte de cet homme. Daisy et l’homme envisagent de vivre ensemble et d’élever l’enfant ensemble. Henry et Rosalind restent optimistes quant à l’avenir de Daisy.