Lorsqu’un comédien arrogant, vieillissant et emblématique d’antan a rencontré un jeune comique prometteur et trop confiant qui commençait à laisser sa marque dans le business, il était quasiment évident que leurs mondes allaient s’affronter. Et dans « Saturday Night » de Jason Reitman – un récit « basé sur une histoire vraie » de ce qui s’est passé 90 minutes avant les débuts de « Saturday Night Live » en 1975 – c’est exactement ce qui s’est passé entre Milton Berle et Chevy Chase lorsque ils se sont rencontrés. Il s’agissait moins d’un passage de témoin que d’un « le mien est plus gros que le vôtre ».
JK Simmons incarne Berle, une superstar de son époque en tant qu’homme drôle à la radio et à la télévision qui est finalement devenu connu sous le nom de M. Television, dans Chase de Cory Michael Smith dans la comédie dramatique biographique. Lorsque Reitman a contacté Simmons à propos du rôle, l’acteur oscarisé a déclaré qu’il était intimidé, mais on lui a assuré qu’ils ne recherchaient pas un impressionniste pour assumer le rôle, mais plutôt un bon acteur pour « prendre la saveur du gars ».
Même si Simmons n’avait pas vu le scénario avant d’accepter le poste, il savait que ce serait un second rôle qui apparaîtrait deux ou trois fois, et cela lui convenait. Et quand il a finalement lu le scénario pour la première fois, il n’aurait pas pu être plus heureux. « C’est comme une boule de neige qui dévale une pente et les gens sautent dessus ou essaient de s’écarter », dit-il, décrivant l’énergie chaotique et cinétique du film du début à la fin. Et la façon dont Berle est saupoudré est bien conçue. « Avec les dirigeants de NBC, il est tout ce que tous ces jeunes farfelus et contre-culturels visent à remplacer et dédaignent », dit Simmons. « Berle était, comme vous le savez, à cette époque de sa vie, un fils de pute plutôt misérable et pas prêt à admettre qu’il est sur le point de s’en sortir, mais il le sait au fond de lui. »
Cory Michael Smith dans le rôle de Chevy Chase dans « Saturday Night »
Et il y a une scène particulière dans le film avec Smith dans le rôle de Chase qui était « une petite cerise sur le gâteau », dit-il. Dans la scène, Chase surprend Berle en train de flirter avec le fiancé de Chase (joué par Kaia Gerber), et les deux hommes commencent à se lancer des piques. Chase parle à Berle de son âge d’une manière « tu es un has been », et Berle lui répond que, plus ou moins, Chase n’est personne du showbiz et qu’il a beaucoup plus à donner au fiancé de Chase que Chase. . Et puis il ouvre son pantalon et sort son pénis pour le prouver.
Berle était un coureur de jupons notoire et, pendant de très nombreuses décennies, on disait qu’il n’était pas la personne la plus agréable avec qui travailler. Il était également de notoriété publique qu’il était, comme on dit, « bien membré ». Ce n’était pas seulement une rumeur, car de nombreuses histoires ont circulé au fil des années – néanmoins par des témoins oculaires – selon lesquelles Berle sortirait très fièrement son pénis et le montrerait aux gens. « C’était une de ces scènes où la balle était placée sur un tee pour que Cory et moi la fassions sortir du parc à tour de rôle », se souvient Simmons. « Jason nous avait guidé à travers plusieurs sortes de versions subtilement différentes, et parfois pas si subtilement différentes, de la façon de jouer. »
La scène est glaciale avec une touche de snark et une touche d’amer. Dans ce document, Berle ne se contentait pas de souffler calmement et froidement, mais il s’amusait à dire à ce jeune gamin qui essayait de le remplacer qu’il s’en prenait au mauvais gars. « Quel que soit le respect qu’ils ont pu avoir l’un pour l’autre, ils ne peuvent en aucun cas l’admettre ou le montrer », explique Simmons. « C’est ce concours de pisse à différents niveaux. Je pense que le mépris de Chevrolet pour Milton Berle et ce monde n’est qu’une arrogance typique de la jeunesse. Vous savez, « Personne n’était drôle jusqu’à l’arrivée de ma génération. » Berle entre avec son cigare, son pardessus et son smoking et, vous savez, il se considère toujours comme le roi de la colline, même s’il sait intérieurement qu’il dévale. Beaucoup de comédiens ont ce côté triste et sombre. Et en faisant des recherches, j’ai découvert à quoi ressemblait son enfance : ce pauvre type n’a jamais eu la chance d’être un être humain décent. Ce n’était pas un gars heureux.
Smith, pour sa part, n’avait jamais entendu parler de Berle et de ses parties intimes. « Je n’étais pas familier avec toutes ces rumeurs et le genre de fierté qu’il éprouvait face à sa ‘situation' », rit Smith. « Mais après coup, c’est vraiment incroyable combien d’histoires m’ont été racontées déjà depuis que le film est sorti par des personnes qui ont entendu d’autres histoires de première main ou de seconde main. J’avais rencontré un critique qui m’avait raconté qu’il se trouvait devant un urinoir à côté de lui lorsqu’il m’avait dit : « Maintenant, ne culmine pas ».
Pour ceux qui voient le film – et oui, vous devriez vraiment le faire – Smith parle de la façon dont ils ont joué la scène… et de l’accident prothétique survenu au cours d’une prise. « JK avait un « appareil » entièrement en silicone attaché à lui qu’il devait, vous savez, retirer authentiquement chaque prise. Cela s’est très bien passé, à l’exception d’une prise où elle est complètement tombée et a giflé le sol… où, d’ailleurs, les caméras étaient braquées sur mon visage.
Une prothèse de pénis ne figurait pas sur la carte de bingo de Simmons, et il a en fait été surpris quand elle est arrivée. «Je n’en savais rien jusqu’à mon arrivée à Atlanta pour mes quelques jours [shoot]», dit-il. «Je pensais simplement que la caméra serait à la hauteur de la ceinture et que tout le reste serait laissé à l’imagination. Et évidemment, vous savez, ce n’est pas le cas. Nous ne recherchons pas une classification X, mais je ne pensais même pas qu’une prothèse serait impliquée. Quand Jason a dit pour la première fois quelque chose à propos de : « Tu dois y aller », je me suis dit : « Ha ! Une simple blague. Et puis l’accessoiriste l’a apporté dans sa boîte, comme si c’était un violon, vous savez, avec un étui doublé de velours. Il ajoute en riant : « Et le reste appartient à l’histoire. »
Attendez, il y a plus. Smith partage : « Jason a déclaré qu’il n’y avait que deux raisons pour lesquelles ils utilisaient des effets visuels : L’une était de changer l’heure de certaines horloges en arrière-plan parce que le public test était hyper conscient des inexactitudes sur les horloges. Et la seconde consistait à faire correspondre la couleur de sa prothèse à la couleur de sa peau.