Samara Joy sait commander une pièce. Après des années à observer des champions de jazz comme Sarah Vaughan et Ella Fitzgerald derrière son écran d’ordinateur et à travers des disques crépitants, la native du Bronx de 23 ans est devenue un joyau de la scène jazz moderne de New York. Son premier album Verve Records en 2022, « Linger Awhile », est en lice pour le meilleur album vocal de jazz aux prochains Grammys, et est à la fois classique et frais – c’est pourquoi il a également valu la reconnaissance de la chanteuse dans la catégorie du meilleur nouvel artiste.
Ayant développé sa voix dans des salles de chœur d’église en écho, les performances de Joy sont devenues des pratiques intrinsèques. Avant son inscription au programme de jazz de l’Université d’État de New York à Purchase, et bien avant qu’elle ne remporte le Concours international de chant de jazz Sarah Vaughn en 2019, la familiarité de Joy avec le jazz était proche de zéro.
Au lieu de cela, les intérêts musicaux de Joy ont été piqués par la musique qu’elle a entendue à la maison. Ses grands-parents, Elder Goldwire et Ruth McLendon, ont tous deux joué dans un groupe de gospel dans les années 50, et son père était également un chanteur en tournée avec l’artiste de gospel Andraé Crouch. Ses influences d’enfance incluent la Motown et la soul, tandis que ses listes de lecture actuelles sont composées de voix R&B douces et soyeuses comme Leila Hathaway et Jazmine Sullivan.
Sur son propre set de 10 chansons, Joy dégage habilement un niveau de confiance au-delà de ses années, ajoutant son propre flair velouté à des mélodies bien-aimées comme « Misty » et « Can’t Get Out of This Mood », un standard couvert par Johnny Mathis, Sarah Vaughan, Julie London, Frank Sinatra et Tony Bennett, entre autres. L’optimiste « Sweet Pumpkin » fait appel au guitariste Pasquale Grasso, dont les cordes texturales sonnent bien en évidence tout au long de l’album, pour une couverture évanouie d’une coupe profonde du genre. Et sur « Nostalgia (The Day I Knew) », Joy prouve son pouvoir de star en associant sa propre composition originale à des solos instrumentaux.
Dans les jours qui ont précédé la 65e édition des Grammy Awards, Joy parle de l’écriture de sa propre musique, de ce qu’elle pense de ses meilleurs nouveaux pairs artistes et de son objectif ultime de rendre le jazz plus accessible aux jeunes publics du monde entier.
L’un de vos objectifs cette année est de sortir plus de musique originale – quel genre de chansons préférez-vous écrire ?
Quand j’écris, ce sont définitivement les chansons qui sont plus lentes parce que j’ai l’impression d’avoir l’espace pour vraiment prendre mon temps pour raconter l’histoire – j’aime avoir la possibilité de laisser les gens suspendus au bord d’un mot comme « Et après? »
« Nostalgie », par exemple, consiste à célébrer un anniversaire avec quelqu’un, à penser au jour où vous l’avez rencontré pour la première fois – ce moment où vous savez que vous avez rencontré quelqu’un avec qui vous pourriez passer votre vie. J’aime penser à ces thèmes. Franchement, [laughs] Je regarde beaucoup de comédies romantiques et celles-ci m’ont vraiment inspiré à mettre certaines de ces pensées en musique.
Quelle est l’importance de l’histoire de la musique jazz pour vous ? Est-ce quelque chose que vous apportez dans le studio ou auquel vous pensez lorsque vous écrivez ?
Pour moi, il est important d’accepter le fait que je ne suis pas né à cette époque. Je ne peux pas ressembler aux gens qui étaient populaires à cette époque – et je ne le veux pas nécessairement. Ce que j’aime dans le jazz, c’est le fait qu’il n’est pas nécessaire que ce soit le même à chaque fois.
Je trouve souvent que les pop stars, quand elles obtiennent un tube, les gens veulent entendre ce tube exactement comme il sonne sur un disque et je comprends cela. Avec moi, je suis cool de ne pas avoir de succès si cela signifie que je peux expérimenter et chanter la chanson différemment, en jouant avec l’arrangement et les mélodies.
J’imagine que les influences de votre enfance sont également très différentes de celles des chanteurs de jazz du passé.
Oui, j’ai grandi autour de beaucoup de sons différents, donc je puise mon inspiration dans toutes les sources que j’aime vraiment et qui je suis, le lien que je partage avec ma famille. Je me rends compte à quel point il est spécial que je vienne d’une famille de musiciens qui ont façonné mes goûts musicaux – parfois je me retrouve à chanter et à dire « C’est quelque chose que mon père ferait », et c’est un doux rappel. C’est qui nous sommes. Nous sommes des chanteurs. C’est ce que nous faisons. Je pense à mon grand-père, qui a 92 ans, qui a commencé tout ça. Et maintenant, on peut continuer ? C’est incroyable. Je ne nie définitivement aucune partie de mon identité, je veux toutes les partager.
Qu’est-ce qui t’a marqué dans la musique jazz et vous a donné envie de le poursuivre à un niveau plus profond que le gospel ou le R&B ?
Je ne savais pas à quoi ressemblait le jazz quand je l’ai découvert quand je suis arrivé à l’université. J’écoutais tout le temps des disques de jazz, mais je me souviens surtout d’avoir voulu voir à quoi ressemblaient ces chanteurs quand ils chantaient – j’adorais analyser leur présence sur scène. J’avais l’habitude de regarder des performances sur YouTube tout le temps et je pense que tout est dans la préparation du répertoire – les chansons et les arrangements, connaître la mélodie et savoir de quoi parle l’histoire de la chanson.
Lisez-vous souvent vos propres critiques de concerts ?
Oui! Je suis intéressé de voir comment [concert reviewers] décrire ce que je fais – je sais ce que je fais quand je suis là-haut, mais c’est toujours intéressant pour moi de voir comment cela se traduit. La scène a toujours été le seul endroit où je me sentais le plus sûr de moi. C’est le seul endroit où je sais, ‘Je suis bon à ça. Et j’aime ça. Je sais que ce genre de joie et de passion se transmettra aux gens.
Quand je suis sur scène, je pense à la façon dont il n’y a que moi et le public – ‘Qu’est-ce que j’ai à dire, comment puis-je rendre cela spécial pour que lorsqu’ils partent, ils se sentent connectés à la musique.’ C’est tellement amusant pour moi, l’incertitude ou simplement l’attente de la réponse d’un public.
Quel rôle les médias sociaux ont-ils joué dans votre percée ?
Je ne suis pas le genre de personne qui aime publier tous les jours et je ne suis peut-être pas aussi actif que je le devrais, mais je partage ce que j’aime. Et je pense que les gens qui me suivent le savent et c’est pourquoi ils m’ont suivi en premier lieu. Parfois, j’ai des gens qui viennent à des concerts et ils me disent qu’ils ont trouvé ma musique grâce aux réseaux sociaux et j’adore ça – c’est tellement spécial, mais ce n’est pas quelque chose que j’ai jamais essayé de forcer.
Connaissez-vous les autres nominés des meilleurs nouveaux artistes ?
Une fois les nominations révélées, j’ai définitivement parcouru chacune d’entre elles et écouté. Je me souviens en particulier de Tobe Nwigwe et DOMi & JD Beck — ils sont géniaux. [DOMi & JD Beck] font quelque chose de vraiment intéressant en jouant leurs propres compositions axées sur l’instrument, ils collaborent avec Anderson .Paak. – le simple fait qu’ils mettent cette excitation sous les projecteurs est vraiment agréable à voir. Je suis juste fier et surpris de faire partie de cette catégorie en premier lieu parce que tout le monde là-bas est déjà une star.
Vous vous produirez à la vitrine du meilleur nouvel artiste la semaine avant les Grammys. Avez-vous hâte de tous les échanges que vous ferez ?
Totalement – je vais interpréter mes nouveaux singles Spotify : une reprise de « Someone Like You » d’Adele, que j’ai vraiment hâte d’interpréter, et une version remaniée de « Guess Who I Saw Today ». Nous étions tous chargés de choisir une chanson d’un ancien nominé pour le meilleur nouvel artiste, donc je suis vraiment excité de voir avec quoi tout le monde va.
Quels sont vos objectifs post-Grammy ?
Je veux écrire de la musique, je veux collaborer avec d’autres de mes pairs et être en studio. Je veux aussi aller au-delà des médias sociaux et vraiment établir un lien avec les jeunes et le jazz – que ce soit avec mon lycée ou dans ma propre communauté – et ce n’est pas pour le plaisir de « Nous devons entrer dans le jazz, nous devons gardez-le en vie! Je veux mettre l’accent sur les options de carrière qui existent, en ce qui concerne les agents, les organisateurs de tournées et tout ce genre de choses. Mon objectif est de redonner à ma communauté… Je vis toujours à New York et je ne déménagerai probablement jamais.
Après les Grammys, Joy entamera une tournée internationale à partir du 11 février à Northridge, en Californie, suivie de deux spectacles au Blue Note de New York. les 14 et 15 février.