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L’autobiographie de Sam Walton est autant un aperçu de la création de Wal-Mart qu’une analyse de l’homme qui a lancé le magasin discount, Sam Walton. Le roman est moins une autobiographie qu’une bible pour le propriétaire de petite entreprise. Sam offre de nombreux conseils et détails sur la façon dont il a réussi à surmonter les obstacles et les défis de grandir dans la Grande Dépression pour devenir l’homme le plus riche d’Amérique.
Sam commence son histoire en décrivant les emplois et le travail qu’il a accomplis en tant qu’enfant et jeune adulte. Il est né en Oklahoma juste avant le début de la Grande Dépression en 1918. Il a appris très tôt que les enfants n’étaient pas censés être des « preneurs » dans une famille ; leur travail consistait à contribuer autant que possible. Même s’il était activement impliqué dans le sport, allait à l’école et faisait partie des Boy Scouts, Sam avait toujours une activité papier, vendait des abonnements à des magazines et piégeait des animaux pour aider financièrement sa famille. Au lycée, il a continué à travailler et a été impliqué dans quatre ligues sportives différentes, ainsi que dans son travail et son rôle de président du corps étudiant. Sa carrière universitaire correspondait au reste de son style hyperactif. Sam a impressionné les gens et a été élu capitaine de sa fraternité et est devenu le président du corps étudiant de l’Université du Missouri.
Une fois que Sam a obtenu un diplôme en commerce de l’Université du Missouri, il a cherché à devenir vendeur d’assurance parce qu’il savait qu’il pouvait vendre. Au lieu de cela, après avoir parlé avec son voisin, Hugh Mattingly, il s’est lancé dans le commerce de détail. Après un passage dans l’armée en temps de guerre, il décide d’épouser Helen Robson, qu’il a rencontrée lors d’un voyage en Oklahoma. À partir de là, ils ont choisi de s’installer à Newport, dans l’Arkansas, où Sam a fondé et géré son premier magasin de variétés à succès. Après qu’une erreur juridique dans son contrat l’ait forcé à quitter la ville, Sam et Helen se sont installés à Bentonville, Arkansas. Peu de temps après que Sam ait ouvert un magasin de variétés là-bas, il a continué à ouvrir d’autres magasins dans les environs afin de ne pas être brûlé comme il l’était auparavant à Newport.
Le succès de Sam a décollé et il a commencé à penser à ouvrir un magasin discount. Son idée était de maintenir les prix aussi bas que possible sur des articles clés comme les articles de santé et de beauté afin de vraiment pousser ces objets vers les clients et de leur offrir beaucoup de choses. Même si les marges bénéficiaires par article n’étaient pas aussi bonnes que celles du commerce de détail traditionnel, l’augmentation des ventes globales a contribué à faire du concept une idée populaire. Sam a ouvert Wal-Mart en 1962, lorsque d’autres magasins discount comme Kmart, Woolco et Target ont également ouvert leurs portes.
Le succès de Wal-Mart pousse Sam vers un autre niveau de réussite alors qu’il voit sa richesse et l’emplacement de ses magasins augmenter de façon exponentielle au fil des ans. Sagement, dans le but de garder l’entreprise dans la famille, Sam a très tôt fait d’Helen et de leurs quatre enfants tous partenaires de l’entreprise. À parts égales, ils possèdent désormais un peu moins de 40 pour cent de l’entreprise, une somme considérable pour une grande entreprise comme Wal-Mart.
En gardant en place son éthique commerciale, ses principes et sa philosophie personnels tout au long de la croissance de Wal-Mart, Sam Walton a fait de l’organisation ce qu’elle est aujourd’hui.
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