« The League » de Sam Pollard n’est pas votre doc de baseball typique.
Le réalisateur de documentaires a grandi dans les années 1960 en regardant les St. Louis Cardinals, dont la liste de joueurs comprenait des joueurs noirs ou latinos, dont Bill White, Curt Flood, Orlando Cepeda et Lou Brock, mais ne savait pas grand-chose des ligues noires qui existaient lorsque le le sport était encore ségrégué.
« Je savais qui était Jackie Robinson et que c’était grâce à lui que les Blacks avaient intégré les ligues majeures en 1947 », raconte Pollard. « Mais ce dont je ne savais pas grand-chose en 1964, à l’âge de 14 ans, c’est qu’il était sorti des ligues noires et que les ligues noires avaient accueilli des joueurs de baseball noirs et latinos qui devaient jouer au baseball séparé au plus fort de la L’ère Jim Crow.
Alors qu’une certaine ségrégation dans le sport a toujours existé, la ligne de couleur dans le baseball n’a été strictement appliquée qu’à la fin du 19e siècle.
Ce que Pollard ne savait pas non plus en 1964, c’est que près de 60 ans plus tard, il réaliserait « The League », un documentaire sur le riche héritage des ligues noires.
Exécutif produit par le réalisateur primé aux Oscars Ahmir « Questlove » Thompson (« Summer of Soul »), Tariq Trotter (« Descendant »), et produit par RadicalMedia, « The League » raconte l’ascension et la chute des ligues noires et l’impact que Le baseball afro-américain a eu non seulement sur la Major League Baseball telle que nous la connaissons aujourd’hui, mais aussi son impact sur l’avancement social de l’Amérique.
Sorti le 7 juillet par Magnolia Pictures & 2929 Productions, « The League » est une histoire non seulement sur le baseball, mais aussi sur l’exclusion et l’autodétermination.
Variété a parlé à Pollard de sa vision du film, de l’influence continue de la Negro League et de ce qu’est vraiment le doc.
Est-ce que Questlove et Radical Media vous ont apporté ce film ?
Byron Motley, dont le père, Bob Motley, était arbitre de la Negro League, m’a contacté il y a environ 10 ans. Il m’a demandé si je serais intéressé à réaliser un documentaire sur son père et le rôle de son père dans Negro Leagues. J’ai dit oui. Absolument.’ Nous sommes passés par toute la danse d’essayer de trouver des bailleurs de fonds et de collecter des fonds sans succès. Enfin, et je ne sais pas comment ça s’est passé, si nous sommes allés à Radical et Quest ou si Quest est allé à Radical, mais finalement ils ont tous embarqué. C’était il y a environ trois ans.
En plus des images d’archives captivantes, des têtes parlantes et des enregistrements réalisés par de nombreux anciens joueurs, vous vous êtes appuyé sur des reconstitutions et des animations pour raconter l’histoire. Cela a-t-il toujours fait partie du plan ?
Nous savions que nous allions faire des récréations parce qu’au départ, je pensais que nous n’aurions pas assez d’images d’archives nécessaires pour faire (le film) se produire. Les récréations étaient donc toujours sur la table. L’animation est venue plus tard. Chaque film que j’aborde, j’essaie toujours de trouver esthétiquement et cinématographiquement comment le rendre différent du précédent.
Le doc décrit le baseball blanc à l’époque de la Negro League comme un «jeu de station à station». Ils n’ont pas volé de bases ou de balles amorties. D’un autre côté, les joueurs de baseball noirs étaient agressifs et audacieux. Diriez-vous que la Negro League a directement influencé la façon dont le jeu de baseball est joué aujourd’hui ?
Regardez les sports américains – football, basket-ball, baseball. Chaque fois que des Noirs ont participé à ces jeux, qu’est-il arrivé à ces sports ? L’énergie, l’approche de l’athlétisme change. Lorsque Willie Mays, Hank Aaron, Ernie Banks, Larry Doby et Jackie Robinson sont venus au baseball de la National Major League, ils ont apporté avec eux l’esthétique athlétique noire. Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie la façon dont ils ont géré les bases, la carie et l’acier, etc.
Diriez-vous que « The League » est un documentaire sur le baseball ou un film sur l’Amérique et la race ?
C’est à propos de l’Amérique et de la race. Tous mes films parlent de l’Amérique et de la race. C’est à peu près à quel entonnoir je raconte cette histoire. Est-ce à travers l’entonnoir de Sammy Davis Jr. ? (« Sammy Davis Jr. : Je dois être moi »). Est-ce à travers l’entonnoir du Dr King traitant avec le FBI et comment ils essayaient de le détruire? (« MLK/FBI »). Est-ce à travers l’entonnoir de Bill Russell étant membre des Celtics de Boston au plus fort du mouvement des droits civiques ? (« Bill Russell: Légende »). Est-ce à travers l’évolution de la Negro League jusqu’à ce qu’il se passe dans la Negro League et que Jackie Robinson rejoigne la MLB ? Il s’agit toujours de l’Amérique et de la race.
Selon vous, qu’est-ce que le public sera le plus surpris d’apprendre après avoir regardé « The League » ?
Cela va être surpris que les ligues noires aient aidé les communautés noires d’Amérique à survivre pendant l’horrible période de ségrégation de Jim Crow. Ils vont également apprendre qu’il y avait des êtres humains phénoménaux qui étaient des joueurs dans cette ligue. Deux des vedettes majeures sont Satchel Paige et Josh Gibson.