Le jury a mis un peu plus de quatre heures pour parvenir à un verdict. Lorsque Joseph Bankman et Barbara Fried, les parents de l’accusé, sont entrés dans la salle d’audience, ils avaient l’air effrayés. Bankman passa ses bras autour de Fried alors qu’ils s’asseyaient sur les bancs en bois. Fried prit sa tête dans ses mains.
Sam Bankman-Fried s’est levé pour entendre le verdict du jury. Après que le premier « coupable » ait été lu à haute voix – pour fraude électronique – son père s’est plié en deux. Les mains de sa mère se levèrent pour couvrir une grande partie de son visage, soit pour étouffer les larmes, soit pour les cacher. Alors que le juge remerciait le jury pour son service, Barbara Fried se ressaisit suffisamment pour frotter doucement le dos de Joseph Bankman.
Le jury est parti et la salle d’audience s’est levée. Joseph Bankman et Barbara Fried se tenaient dans les bras comme s’ils se soutenaient. Tandis que le juge s’occupait de quelques questions administratives – dates d’appel, prochain procès, détermination de la peine – Fried leva les yeux vers le plafond.
Lorsque le juge a quitté le banc, Bankman et Fried se sont rapprochés de leur fils, toujours séparés par une barrière en bois dans la salle d’audience. Ils étaient entourés d’une demi-lune de journalistes, tous silencieux, tous tenant un stylo au-dessus de leurs cahiers.
Bankman-Fried tournait le dos à ses parents. Il parlait à ses avocats, Mark Cohen et Chris Everdell. Il semblait trembler. Il n’a pas regardé en arrière pour voir ses parents jusqu’à ce qu’il soit escorté. Alors qu’il regardait en arrière, Fried s’est effondrée et son mari l’a stabilisée.
Il y a quelques questions sur ce que Bankman et Fried savaient sur les projets de FTX. Mais il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’ils ont réellement souffert de ce procès qui a duré un mois. Quelles que soient les illusions ils ont peut-être eu les propos sur l’innocence de leur fils se sont dissipés au cours du procès. À la fin, je pense qu’ils savaient comment cela allait se passer. Je pense que Bankman-Fried aussi.
Il savait que s’il allait en jugement, il y avait une chance, aussi petite soit-elle, qu’il puisse s’en sortir en homme libre.
Depuis les déclarations liminaires, je me demande pourquoi Bankman-Fried n’a pas simplement plaidé coupable. Bien sûr, il n’obtiendra peut-être pas un accord comme ses co-conspirateurs, Caroline Ellison, Gary Wang et Nishad Singh. Mais plaider coupable, se montrer désolé et s’en remettre à la merci d’un juge chargé de la peine – eh bien, cela aurait pu jouer. Au minimum, cela aurait épargné à ses amis et à sa famille l’humiliation de ce procès.
Je suppose qu’il est possible que Bankman-Fried soit suffisamment délirant pour se croire innocent, penser qu’il n’a rien fait de mal et penser qu’un jury serait d’accord avec lui. Mais étant donné ce que je sais de lui, je ne pense pas que ce soit ce qui s’est passé.
Sam Bankman-Fried aimait le risque et il adorait jouer. Il savait que s’il allait en justice, il y avait une chance, aussi petite soit-elle, qu’il puisse s’en sortir libre. Plaider coupable signifiait une punition garantie, et probablement une peine de prison. Il a donc choisi de jouer, non seulement avec sa propre vie, mais aussi avec celle de ses parents.
Bankman et Fried étaient des professeurs de droit respectés à Stanford. Bankman a travaillé sur le code fiscal américain, au nom des personnes à faible revenu. Fried est connue pour son travail sur l’éthique juridique et dirigeait un réseau de donateurs, Attention à l’écart, pour des causes démocrates. Leur enchevêtrement FTX a certainement entaché leur réputation à la fin de leur vie – ces 26 millions de dollars en espèces et en immobilier en 2022 semblent très différent maintenant. Sans parler du procès intenté par la masse de la faillite de FTX, qui cherche à récupérer des millions.
Bankman et Fried ont pris la défense de leur fils, comme je suppose que tout parent aimant le ferait.
La défense ratée de Bankman-Fried n’était pas bon marché – les avocats ne le sont jamais. Et il y aura d’autres factures à payer, car ses avocats cherchent à faire appel du verdict. Il se pourrait également qu’un deuxième procès ait lieu, prévu en mars prochain, pour d’autres chefs d’accusation exclus de cette affaire.
Mais ce n’est pas seulement l’argent. Ce procès a révélé le père de Bankman-Fried était dans 17 discussions de groupe Signal associées à FTX, y compris la « discussion en petit groupe » qui tentait d’éviter l’effondrement imminent de FTX. Joseph Bankman a été mentionné dans un témoignage sur les réunions de Bankman-Fried avec les régulateurs des Bahamas. Si le deuxième procès avait lieu, il existe un risque d’embarras supplémentaire.
Bankman et Fried ont pris la défense de leur fils, comme je suppose que tout parent aimant le ferait. Je suppose qu’il serait facile de les diaboliser, mais quel parent veut croire que son enfant est impliqué dans une fraude à grande échelle ? Ils se souviennent probablement encore de lui quand il était enfant.
Je ne sais pas quelle sera la condamnation de Bankman-Fried, mais je doute qu’il ait rendu le juge Lewis Kaplan, qui s’occupera de sa condamnation, particulièrement sympathique lors de son témoignage. Bankman-Fried a donné des réponses évasives, a été chargé à plusieurs reprises de répondre aux questions des avocats et, en règle générale, ne s’est pas bien comporté. Il ne semblait pas repentant – ni honnête.
En fonction de l’évolution de la peine – elle est prévue pour mars – il est possible que Fried et Bankman meurent pendant que leur fils est en prison ; ils sont certainement à l’automne de leur vie. Il y avait bien plus que la liberté de Bankman-Fried en jeu dans cette salle d’audience.
Il a formulé une hypothèse selon laquelle on pouvait tirer à pile ou face : pile annihilait le monde et pile le rendait deux fois meilleur. Bankman-Fried a déclaré qu’il accepterait ce pari. Pour Joseph Bankman et Barbara Fried, je pense que ce n’est plus une hypothèse. Les parents aimants de Bankman-Fried ont souffert d’un procès au cours duquel ses amis les plus proches ont témoigné contre lui, chacun de leurs mouvements étant observés attentivement par une galerie de journalistes.
Il y a une raison pour laquelle la plupart des gens ne lancent pas cette pièce : ils ne sont pas assez égoïstes pour jouer avec la vie des autres.