Lorsque le conseil d’administration d’OpenAI a demandé à Sam Altman de revenir un jour après l’avoir licencié, il s’est d’abord senti provocant, blessé et en colère.
« Il m’a fallu quelques minutes pour m’en sortir et surmonter l’ego et les émotions pour ensuite me dire : ‘Ouais, bien sûr, je veux faire ça' », m’a-t-il dit par téléphone mercredi. « Évidemment, j’ai vraiment aimé l’entreprise et j’y ai consacré toute ma force vitale pendant les quatre dernières années et demie à temps plein, mais bien plus longtemps que cela, avec la plupart de mon temps. Et nous faisons de grands progrès dans la mission qui me tient tant à cœur, la mission d’AGI sûre et bénéfique.
Après une tentative de coup d’État qui a duré cinq jours, Altman est officiellement revenu mercredi en tant que PDG d’OpenAI. Le plus grand investisseur de l’entreprise, Microsoft, prévoit également d’accéder à un siège sans droit de vote au conseil d’administration.
Au cours de notre entretien, Altman a refusé à plusieurs reprises de répondre à la principale question qui préoccupait tout le monde : exactement pourquoi il a été licencié pour commencer. Le nouveau conseil d’administration d’OpenAI, dirigé par Bret Taylor, va mener une enquête indépendante sur ce qui s’est passé. «Je m’en réjouis beaucoup», m’a dit Altman.
Vous trouverez ci-dessous mon entretien complet avec Sam Altman, PDG d’OpenAI, et Mira Murati, CTO, légèrement modifié pour plus de clarté :
Sam, je voudrais d’abord aborder le problème qui se cache dans la pièce, c’est-à-dire que nous ne savons toujours pas exactement pourquoi vous avez été licencié au départ. Pourquoi pensez-vous que vous avez été licencié ?
Sam Altman : Le conseil d’administration va procéder à un examen indépendant ici. J’en suis très heureux. Je n’ai pas grand chose d’autre à dire pour l’instant mais j’ai hâte d’en apprendre davantage.
Pourquoi pensez-vous que le conseil d’administration a dit qu’il avait perdu confiance en vous ?
Ce sera une meilleure question pour eux.
Toi dit le X tout à l’heure, « il est clair qu’il y a eu de réels malentendus » entre vous et les membres du conseil d’administration. Quels étaient ces malentendus ?
Je ne me sens pas encore prêt à en parler. Je pense qu’il est très important de laisser ce processus de révision se dérouler. Je suis heureux de parler de tout ce qui concerne l’avenir. Et j’imagine qu’il y aura un moment où je serai très heureux de parler de ce qui s’est passé ici, mais pas maintenant.
Pouvez-vous me dire pourquoi vous ne pouvez pas en parler maintenant ?
Je veux juste laisser ce processus se dérouler et ne pas interférer.
Vous avez parlé d’Ilya Sutskever [OpenAI’s chief scientist] dans ta note [to employees]. Pouvez-vous m’expliquer un peu pourquoi il a changé d’avis et décidé de se ranger du côté des autres ?
Mira Murati : Nous ne le savons pas. Il faudrait demander ça à Ilya.
Sam, avec le recul, quelle a été la principale force motrice qui vous a poussé à revenir ?
Altman : C’était vraiment intéressant. Samedi matin, certains membres du conseil d’administration m’ont appelé et m’ont demandé si j’étais prêt à en parler. Et ma réaction immédiate a été une sorte de défi, c’était du genre : « Mec, je suis blessé et en colère, et je pense que ça craint.
« Il m’a fallu quelques minutes pour m’en sortir et surmonter mon ego et mes émotions »
Et puis assez immédiatement, j’ai commencé à penser que, évidemment, j’aimais vraiment l’entreprise et j’y avais consacré ma force vitale pendant les quatre dernières années et demie à temps plein, mais vraiment plus longtemps que cela avec la plupart de mon temps. Et nous faisons de grands progrès dans la mission qui me tient tant à cœur, la mission d’AGI sûre et bénéfique. Mais aussi les gens ici et tous les partenaires qui ont parié si gros sur nous, et Mira et l’équipe de direction et toutes les personnes ici qui font un travail incroyable. Il m’a fallu quelques minutes pour m’en sortir et surmonter l’ego et les émotions pour ensuite me dire : « Ouais, bien sûr, je veux faire ça.
Alors le conseil d’administration vous a demandé de revenir ?
Et vous avez hésité au départ ?
Pas pour longtemps. Il y a beaucoup de sentiments après ce qui m’est arrivé.
Il était clair que les employés étaient avec vous. Selon vous, à quel point cela a-t-il joué un rôle important ?
Nous avons définitivement surmonté cette épreuve avec une équipe plus forte, plus unifiée, plus concentrée et plus engagée. Je pensais que nous avions une grande conviction et une grande concentration avant et maintenant je pense que nous en avons bien plus. Voilà donc le côté positif de tout cela.
Dans tout cela, nous n’avons perdu aucun employé, aucun client. Non seulement ils ont maintenu leurs produits à jour malgré une croissance très difficile à gérer, mais ils ont également introduit de nouvelles fonctionnalités. Les progrès de la recherche se sont poursuivis.
Voulez-vous revenir au conseil d’administration ?
Cela va ressembler à un sujet de discussion en matière de relations publiques : ce n’est pas mon domaine d’intérêt en ce moment. J’ai une montagne de travail très difficile, important et urgent. Je veux pouvoir bien faire mon travail, mais ce n’est pas comme [being] au tableau ou pas. Ce n’est pas la chose à laquelle je passe mon temps à penser en ce moment.
Qu’est-ce que « améliorer notre structure de gouvernance » signifier? La structure des sociétés holding à but non lucratif va-t-elle changer ?
«Je comprends parfaitement pourquoi les gens veulent une réponse maintenant. Mais je pense aussi qu’il est totalement déraisonnable de s’attendre à cela.
C’est une meilleure question pour les membres du conseil d’administration, mais pas non plus pour le moment. La réponse honnête est qu’ils ont besoin de temps et nous les aiderons à y réfléchir sérieusement. De toute évidence, notre structure de gouvernance avait un problème. Et la meilleure façon de résoudre ce problème va prendre du temps. Et je comprends parfaitement pourquoi les gens veulent une réponse maintenant. Mais je pense aussi qu’il est totalement déraisonnable de s’y attendre.
Pourquoi pensez-vous que c’est déraisonnable ? Je pense que les gens voient beaucoup de caprices dans ce qui s’est passé. Et il semble qu’il s’agisse de désaccords, pas de malversations ou quelque chose comme ça.
Oh, tout simplement parce que concevoir une très bonne structure de gouvernance, en particulier pour une technologie aussi percutante, n’est pas une question d’une semaine. Il faudra beaucoup de temps aux gens pour réfléchir à cela, débattre, obtenir des points de vue extérieurs, pour tester la pression. Cela prend juste un certain temps.
Est-ce que quelque chose dans l’approche d’OpenAI en matière de travail de sécurité a changé à la suite des événements qui viennent de se dérouler ?
Murati : Non, cela n’a rien à voir avec la sécurité.
Les rapports sur la percée du modèle Q* que vous avez tous récemment réalisé, que se passe-t-il là-bas ?
Altman : Aucun commentaire particulier sur cette malheureuse fuite. Mais ce que nous disons — il y a deux semaines, ce que nous disons aujourd’hui, ce que nous disions il y a un an, ce que nous disions plus tôt — c’est que nous nous attendons à ce que les progrès de cette technologie continuent d’être rapides, et aussi que nous prévoyons de continuer à travailler très dur pour trouver comment le rendre sûr et bénéfique. C’est pourquoi nous nous levions tous les jours auparavant. C’est pourquoi nous nous lèverons tous les jours à l’avenir. Je pense que nous avons été extraordinairement cohérents sur ce point.
Sans commenter quelque chose ou projet spécifique ou quoi que ce soit, nous pensons que le progrès est la recherche. Il est toujours possible de se heurter à un mur, mais nous espérons que les progrès continueront d’être significatifs. Et nous voulons dialoguer avec le monde à ce sujet et trouver comment rendre cela aussi bon que possible.
Dernière question : je suis sûr que vous réfléchissez encore à tout cela. Je sais que c’est très frais. Quelle leçon avez-vous tirée de toute cette saga ?
Je pense que je n’ai pas encore de réponse claire et concise. C’est clair que c’est beaucoup, mais je suis encore en train de trébucher. Je veux dire, il y aura certainement beaucoup à dire là-bas, mais je ne pense pas être prêt à partir… tout ce que j’aurais, c’est comme une longue réponse décousue à ce stade.
D’accord, nous y consacrerons une autre fois.
Après avoir raccroché, Altman rappelle quelques instants plus tard..
J’ai appris que l’entreprise peut vraiment fonctionner sans moi, et c’est une très bonne chose. Je suis très heureux d’être de retour, ne vous méprenez pas. Mais je reviens sans le stress du « Oh mec, je dois faire ça, ou l’entreprise a besoin de moi ou autre. » Égoïstement, je me sens bien parce que soit j’ai choisi de grands leaders, soit je les ai bien encadrés. C’est très agréable de sentir que l’entreprise ira tout à fait bien sans moi, et que l’équipe est prête et a progressé.