Saltalk, une plate-forme de cuisine virtuelle et de commerce électronique, a clôturé un financement de série A de 8 millions de dollars pour continuer à développer sa cuisine authentique, préparée à la fois par des chefs de restaurant et des cuisiniers à domicile, ainsi que des ressources d’approvisionnement alimentaire et de la logistique.
Le fondateur et PDG Fred Ming, auparavant architecte logiciel, a eu l’idée de Saltalk quelques années après avoir quitté la Chine. Lui et sa femme sont allés dîner dans un restaurant qui servait un repas qui rappelait la maison de la femme de Ming.
« Ma femme m’a dit que le repas lui avait donné le mal du pays, ce qui m’a donné l’idée d’y remédier en créant une plate-forme permettant aux chefs de partout de venir cuisiner pour ceux qui ne sont pas chez eux », a-t-il déclaré à TechCrunch.
De ce plan est devenu Saltalk, qu’il a lancé en 2017. Le nom de l’entreprise est un mélange de «sel», une épice importante pour la cuisine, et de «parler», qui, selon lui, «est essentiel à nos vies».
Quatre ans plus tard, la cuisine virtuelle de 8 000 pieds carrés de l’entreprise produit des commandes sur le site Web de Saltalk, qui propose plus de 200 plats.
Les cuisines virtuelles n’ont pas de salle à manger ni les coûts associés, ce qui signifie généralement qu’elles génèrent des marges bénéficiaires plus élevées. L’industrie est en vogue en ce moment et porte d’autres noms, comme la cuisine sombre, la cuisine en nuage ou la cuisine fantôme, et implique d’avoir un espace dans un endroit central où les chefs concoctent leurs créations culinaires et les font livrer.
Le marché mondial des cuisines virtuelles était évalué à un peu plus de 43 milliards de dollars en 2019 et devrait atteindre 71,4 milliards de dollars d’ici 2030, selon les chiffres de Statista. Cela se compare à une industrie alimentaire d’un billion de dollars.
Au fur et à mesure que l’industrie de la livraison de nourriture s’est développée au cours des 2 dernières années, ces types de cuisines ont également attiré l’attention car nous mangions davantage à la maison pendant la pandémie. Cela a non seulement fourni aux restaurants un moyen d’avoir des capacités de commande en ligne sans changer leurs propres cuisines, mais à certains égards, cela leur a également permis d’expérimenter la cuisson en petits lots de certains de leurs plats de menu les plus populaires. De plus, lorsque les restaurants licenciaient du personnel, cela offrait aux chefs un débouché pour compléter leurs revenus tout en créant leurs propres menus.
Les investisseurs n’étaient pas loin derrière, injectant quelque 545 millions de dollars de financement par capital-risque dans les seules cuisines virtuelles basées aux États-Unis en 2020, selon Food On Demand. TechCrunch a été de la partie, et a récemment rendu compte de The Food Lab en Égypte et de MadEats, basé à Manille.
La cuisine virtuelle de Saltalk propose des plats du jour de plusieurs de ses marques de restaurants. Crédits image : Saltalk
À Saltalk dans la South Bay, 25 chefs travaillent actuellement dans une cuisine. Voici comment cela fonctionne : Il existe deux voies – l’une est la plate-forme de cuisine pour les chefs où ils peuvent démarrer leur propre entreprise pour environ 30 000 $. Saltalk facture un ensemble de frais pour l’espace, les licences et le traitement, et il prend une commission de 25 %.
Ming dit que de nombreux chefs sont capables d’atteindre le seuil de rentabilité après avoir travaillé avec Saltalk pendant 3 mois. L’entreprise leur donne tout ce dont ils ont besoin pour créer l’entreprise, y compris la gestion des commandes, l’inventaire et les capacités d’achat en gros.
« Plus de gens consacrent du temps au travail et à la vie sociale, et ils n’ont pas le temps de cuisiner », a déclaré Ming. « Dans le même temps, la restauration actuelle est basée sur des restaurants traditionnels, qui ont souvent des prix élevés pour la nourriture. Nous avions besoin d’une nouvelle infrastructure pour améliorer cela, et le service de Saltalk est comme Shopify, où notre succès est basé sur le succès du chef.
L’autre côté est la plate-forme de commerce électronique où l’entreprise agit comme un guichet unique pour de nombreux types de cuisine différents, du japonais à l’indien en passant par les hamburgers et les pizzas. Les clients peuvent commander jusqu’à 2 semaines à l’avance et la livraison est effectuée en 15 minutes, a déclaré Ming.
« Nous avons notre propre système de plan d’itinéraire afin que nos chauffeurs puissent effectuer quatre arrêts à la fois, ce qui permet d’économiser sur les coûts logistiques, ce qui nous permet de ne pas facturer de frais de livraison aux clients », a-t-il ajouté.
Environ 100 entreprises utilisent le service, qui permet la pré-commande de repas de groupe et la livraison à temps grâce à une technologie propriétaire de planification d’itinéraire, a déclaré Ming. Les clients ne paient pas de frais d’expédition ou de service, ni de pourboire.
Ming a déclaré que la technologie de l’entreprise a subi une mise à niveau stratégique il y a environ 8 mois, où elle est passée d’une simple opération interentreprises à l’ajout de consommateurs, et depuis lors, Saltalk a plus que quintuplé.
Le financement de série A, dirigé par Foothill Ventures, intervient à un moment où la société accélère sa croissance. En incluant le nouvel investissement, la société a levé 10 millions de dollars depuis 2017.
Saltalk prévoit deux nouvelles cuisines virtuelles de 15 000 pieds carrés dans l’East Bay et la péninsule pour soutenir des marques supplémentaires. Ming s’attend à ce que 15 de ces cuisines soient réparties dans la Silicon Valley d’ici la fin de 2024.
En plus des nouvelles cuisines, Ming pense que l’entreprise augmentera d’environ 2 millions de dollars par mois au cours de la prochaine année, ce qui donnera à Saltalk l’occasion de doubler ses effectifs.
« Dans les deux ou trois prochaines années, nous prévoyons de nous développer dans toute la Californie », a déclaré Ming.