Salman Rushdie a fait sa première apparition publique depuis qu’il a été poignardé et a perdu la vue d’un œil après avoir été attaqué lors d’un événement littéraire, plaisantant en disant que c’était « agréable d’être de retour – par opposition à ne pas être de retour, ce qui était également une option ».
Rushdie était un participant surprise au gala Pen America jeudi soir à New York. L’auteur a été accueilli par une ovation debout selon le New York Times. Après ses remarques sur son retour, il a dit qu’il était « plutôt content que les dés aient roulé de cette façon ».
Rushdie a été poignardé au cou et au torse alors qu’il était sur scène à la Chautauqua Institution dans l’ouest de New York en août 2022. Il a été hospitalisé pendant six semaines et, en plus de perdre la vision d’un œil, il a également perdu l’usage d’une main.
Il a assisté au gala pour recevoir le prix Pen Centenary Courage et a déclaré dans son discours que lors de son attaque « le vrai courage n’a pas été démontré par moi ». Au contraire, les personnes qui se sont précipitées pour lui sauver la vie « étaient les héros ».
« S’il n’y avait pas eu ces gens, je ne serais certainement pas ici aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Le courage, ce jour-là, était tout à eux. »
Il a dit qu’il ne connaissait pas leurs noms ni ne voyait leurs visages, mais a ajouté qu’il leur devait la vie. Les autorités ont arrêté Hadi Matar, 24 ans, après l’attaque contre Rushdie, qui a également blessé le modérateur de la conférence. Matar a été accusé de tentative de meurtre au deuxième degré et de voies de fait au deuxième degré et a plaidé non coupable.
S’exprimant plus tôt cette année lors de sa première interview depuis l’attaque, Rushdie a déclaré qu’il avait eu de la chance d’avoir survécu. « Ce que je veux vraiment dire, c’est que mon principal sentiment accablant est la gratitude », a-t-il déclaré.
Le gala a eu lieu la même semaine que Pen America l’a annoncé, avec l’éditeur Penguin Random House et un groupe d’auteurs et de parents, poursuivant le district scolaire et le conseil scolaire du comté d’Escambia en Floride pour interdiction de livres.
Rushdie, qui est également apparu cette semaine aux prix du livre britannique via un message vidéo, a déclaré que la mission de Pen America de protéger la liberté d’expression n’était jamais « plus importante » et a ajouté : « Le terrorisme ne doit pas nous terroriser. La violence ne doit pas nous dissuader. Une luta continue. La lutte continue. »
Le gala a également décerné le prix Pen/Barbey Freedom to Write 2023 à l’écrivain et défenseur des droits humains emprisonné Narges Mohammadi. Le prix a été accepté par son mari Taghi Rahmani, qui a également été emprisonné par les autorités iraniennes. Il a déclaré : « Je ne peux pas oublier que mes enfants ont été torturés par le gouvernement iranien et les autorités pénitentiaires qui les ont délibérément privés même du son de la voix de leur mère. Nos vies dans les mots de ma fille, Kiana, [are] comme ça, ‘Quand maman est là, papa n’y est pas. Quand papa est là, maman n’y est pas ».
Le créateur et producteur exécutif de Saturday Night Live, Lorne Michaels, a reçu le prix Pen/Audible Literary Service.