Salman Rushdie s’est arrêté jeudi au PEN America Gala à New York pour sa première apparition en personne après l’attaque au couteau d’août dans l’ouest de New York.
L’auteur de Les versets sataniques et l’ancien président de l’organisation est monté sur scène au Musée américain d’histoire naturelle pour accepter le prix PEN Centenary Courage, neuf mois seulement après avoir été grièvement blessé lors d’une attaque au couteau à l’Institut Chautauqua. Ses blessures comprenaient trois coups de couteau à l’avant du cou, quatre coups de couteau à l’estomac, une perforation à la poitrine, une lacération à la cuisse droite et une perforation à l’œil droit, ce qui lui a finalement fait perdre la vue en cet oeil.
Dans son discours, Rushdie a expliqué que PEN America et sa mission de protection de la liberté d’expression n’ont jamais été « plus importantes » à une époque où les interdictions de livres et la censure sont à leur comble. Il a dit qu’il acceptait le prix au nom de toutes les personnes qui sont venues à son secours ce jour-là à l’institut.
« J’étais la cible ce jour-là, mais ils étaient les héros », a-t-il ajouté. « Le courage, ce jour-là, était tout à eux, et je les remercie de m’avoir sauvé la vie. »
Il a conclu son discours par un appel à l’action : « Le terrorisme ne doit pas nous terroriser. La violence ne doit pas nous dissuader. La lutte continue. La lutta continue. La lutte continue. »
Dans sa première interview après l’attentat de février, l’auteur a déclaré Le new yorker qu’il a fait des cauchemars après l’attaque, pas exactement de l’incident mais de situations « effrayantes ». Il a également partagé qu’il n’avait pas été capable de taper rapidement à cause du manque de sensation au bout de ses doigts.
« Je vais bien. Je suis capable de me lever et de me promener », avait-il déclaré à l’époque. « Quand je dis que je vais bien, je veux dire qu’il y a des parties de mon corps qui ont besoin de contrôles constants. C’était une attaque colossale.