Sally Ann Howes, qui a commencé sa carrière d’actrice dans son enfance et était surtout connue pour avoir joué dans « Chitty Chitty Bang Bang » aux côtés de Dick Van Dyke, est décédée le 19 décembre. Elle avait 91 ans.
Sa mort a été confirmée par son neveu, Toby Howes, qui a tweeté : « Je peux également confirmer le décès de ma tante bien-aimée Sally Ann Howes qui est décédée paisiblement dans son sommeil hier. Mon frère et moi pensions que Sally Ann pourrait tenir jusqu’à la projection de Noël de ‘Chitty Chitty Bang Bang’ car cela aurait beaucoup plu à son côté espiègle.
« Chitty Chitty Bang Bang » est souvent diffusé le jour de Noël au Royaume-Uni
Au cours d’une carrière qui a duré cinq décennies, Howes a accumulé 40 crédits au cinéma et à la télévision, ayant passé la seconde moitié de sa carrière à se concentrer sur le théâtre, y compris un rôle dans « A Little Night Music » de Stephen Sondheim au New York City Opera en 1990 .
Née à Londres des acteurs Bobby Howes et Patricia Malone, Howes a passé une grande partie de son enfance dans la maison familiale du Hertfordshire lorsque Londres a été évacuée pendant la Seconde Guerre mondiale.
À l’âge de 12 ans, elle fait ses débuts à l’écran dans le film « Thursday’s Child » en 1943, après avoir été recommandée par un agent de casting ami de son père.
Le film, sur une écolière qui devient un enfant acteur à succès, était à bien des égards prophétique, lançant la carrière cinématographique de Howes.
Elle a rapidement été engagée par Ealing Studios, où elle a joué dans des films dont « Dead of Night » aux côtés de Michael Redgrave.
Howes a ensuite décroché des rôles aux côtés de Derek Bond et Cedric Hardwicke dans l’adaptation à l’écran de « Nicholas Nickleby » de Charles Dickens et dans « L’histoire de M. Polly », où elle a joué l’intérêt amoureux de John Mills.
Dans les années 1950, Howes, une soprano, a troqué le grand écran pour les planches et s’est concentrée sur le théâtre, qu’elle a un jour décrit comme une « drogue ». Elle était particulièrement amoureuse du théâtre musical, même si elle continuerait à faire de temps en temps des émissions de télévision et des apparitions au cinéma, notamment dans « The Fifth Column » avec Richard Burton.
Dans le West End de Londres, elle a joué aux côtés de son père dans la comédie musicale « Paint Your Wagon » de Lerner et Loewe pendant 18 mois avant de faire ses débuts à Broadway en 1958 dans le rôle d’Eliza Doolitle dans « My Fair Lady », ce qui lui a valu une couverture du magazine Life. et l’a transformée en un nom familier.
Howes prenait le rôle de Julie Andrews, ce qui n’était pas une tâche facile étant donné le pouvoir de star d’Andrews à l’époque, et l’acteur de « The Sound of Music » allait avoir une main lointaine dans l’évolution de la carrière de Howes.
Après que Howes ait été nominée pour un Tony Award pour sa performance dans « Brigadoon » de Lerner et Loewe au New York City Opera en 1962 (devenant ainsi la première artiste à être nominée pour avoir joué dans une reprise), le spectacle est devenu un série télévisée, avec Howes reprenant son rôle de Fiona.
C’est là que le légendaire producteur Albert « Cubby » Broccoli, l’homme derrière l’adaptation sur grand écran de Bond, l’aurait remarquée pour la première fois. Il espérait apparemment imiter « Mary Poppins » de Disney, sorti en 1964 et mettant en vedette Andrews, en faisant une adaptation musicale du roman pour enfants « Chitty Chitty Bang Bang » de l’écrivain Bond Ian Fleming.
Après qu’Andrews ait refusé le rôle de Truly Scrumptious, Howes est intervenu, jouant aux côtés de Dick Van Dyke dans le film, qui a été réalisé par Ken Hughes à partir d’un scénario qu’il a co-écrit avec Roald Dahl.
Alors que Howes pouvait chanter, elle était apparemment moins à l’aise dans la danse et avait besoin d’un « cours intensif » de leçons avant de jouer le rôle du film édouardien sur une voiture magique.
Bien qu’il ait maintenant atteint le statut de culte, le film n’a pas été un succès instantané et Howes a passé le reste de sa carrière à se concentrer sur le théâtre, avec des incursions occasionnelles dans le cinéma et la télévision. Sa dernière apparition à l’écran était dans la série limitée « Secrets » en 1992.
Howes laisse dans le deuil un fils.