Face à l’anéantissement des redoutables Honorées Matriarches, les Bene Gesserit Sisterhood se battent pour trouver des moyens d’émousser leur pouvoir. Dans le processus, ils découvrent les conditions de la dispersion, réexaminent les façons historiques de voir la vie et transforment la luxuriante salle capitulaire en une nouvelle dune capable de soutenir les vers des sables. Un petit groupe de mécontents dirigé par l’esprit de Sheeana et Duncan Idaho se dirige vers un monde que personne ne peut retracer. Cela promet de créer de nouveaux modèles intéressants.
Face à l’anéantissement par les Honorées Matriarches, les Bene Gesserit Sisterhood se cachent à Chapterhouse et cherchent des solutions aux problèmes. L’un est de se préparer à nouveau pour le service, le grand Bashar Miles Teg, qui meurt sur Rakis/Dune, renaît un ghola et mûrit. Au fur et à mesure que de plus en plus de planètes Bene Gesserit tombent, plus de cellules sont envoyées dans la diffusion. La Révérende Mère Lucilla est livrée à la Grande Honorée Matriarche, qui joue au chat et à la souris avec elle avant de la tuer. Sheeana, la jeune fille du désert de Dune, est devenue une révérende mère et surveille l’émergence des vers. Murbella, la postulante de l’Honorée Matriarche captive, s’est liée à Duncan Idaho et s’approche de l’agonie des épices. Odrade chasse pour rechercher des faiblesses à exploiter dans « Spider Queen », lorsqu’une révérende mère en disgrâce arrive de Buzzell, et ils concoctent un moyen d’entraîner les Honorées Matriarches dans des discussions. Odrade ordonne l’accélération de la désertification et place Sheeana sauvage au Conseil. Murbella accouche, tandis que Sheeana réveille les souvenirs de Teg, une coïncidence qui déséquilibre utilement l’Idaho. La nouvelle vient que Spider Queen acceptera la reddition d’Odrade à Junction, alors Teg et Idaho se préparent à la guerre. Murbella subit une terrible agonie aux épices, connaît une période maniaque typique et s’éloigne émotionnellement de l’Idaho. La bataille de Gammu est une feinte pour faire fuir les Honorées Matriarches et leurs alliés vers Junction, où se déroule la bataille principale. Avant l’assaut, Odrade cherche à comprendre la psyché et les motivations de Dama – qui semblent être de la pure cupidité – et est choquée de la voir assassinée par son assistant, Logno.
Murbella descend sur Junction avec la hauteur et la violence d’une Honorée Matriarche. Elle partage des souvenirs avec son professeur tué, tue le tueur et exige que les deux fraternités acceptent sa seule direction. De retour sur Junction, elle élabore des plans pour intégrer progressivement les Honorées Matriarches. Idaho et Sheeana emmènent de petits vers et divers passagers à bord du non-navire réactivé pour un vol vers l’inconnu. Sheeana pourrait diriger une nouvelle religion. Odrade semble amusée dans la tête occupée de Murbella. Un vieux couple de fermiers, que l’Idaho voit à quelques reprises dans le roman, apparaît à la fin, n’ayant pas réussi à capturer le groupe en fuite et révélant qu’ils sont des Face Dancers libres.