L’entreprise a commencé l’année avec beaucoup de troubles
Cette année, j’ai fait Cela ne démarre pas très bien pour Salesforce, avec un niveau inhabituel de turbulences et d’incertitudes entourant l’entreprise. Mais alors que l’année touche à sa fin, Salesforce se trouve étonnamment en bonne forme financière : son action est en hausse de plus de 96 % depuis le début de l’année. Plus tôt cette année, un tel résultat aurait semblé impossible à imaginer.
Les mauvaises nouvelles ont commencé à arriver avant même le début de la nouvelle année, lorsque le co-PDG Bret Taylor, que beaucoup pensaient être l’héritier présomptif de Marc Benioff, a soudainement annoncé qu’il quittait l’entreprise fin novembre. Une semaine plus tard, Stewart Butterfield, PDG et co-fondateur de Slack, a annoncé qu’il démissionnait également. La perte de deux dirigeants clés en moins d’une semaine serait un coup dur pour n’importe quelle entreprise, mais ce ne serait que le début d’une vague de mauvaises nouvelles pour le géant du CRM.
Au début de l’année, nous avons appris que les investisseurs activistes étaient plutôt actifs au sein de l’entreprise. Cela comprenait Elliott Management, Starboard Value, ValueAct Capital, Inclusive Capital et Third Point. Lorsque les militants se présentent, ils ont généralement une opinion bien arrêtée sur la manière de « réparer » une entreprise, et ce ne serait pas différent.
Tout d’abord, nous avons appris que Salesforce recrutait trois nouveaux membres du conseil d’administration, ce qui semblait être un moyen d’apaiser les militants – d’autant plus que l’un d’eux était Mason Morfit, PDG et directeur des investissements de ValueAct, l’un de ces mêmes militants.
Les militants font généralement pression sur l’entreprise pour qu’elle réduise ses coûts, ce qui, en termes d’entreprise, signifie généralement réduire ses effectifs. Effectivement, Salesforce a rapidement annoncé qu’elle supprimerait 10 % de ses effectifs, soit 7 000 personnes, le 4 janvier 2023. L’excuse était qu’elle avait surembauché pendant la pandémie et qu’il s’agissait d’une correction, mais elle aurait aussi pu abandonner militants un os de réduction des coûts.
Quoi qu’il en soit, les rapports suggèrent que l’entreprise n’a pas bien géré les licenciements, que les ingénieurs subissaient des pressions et que Benioff a commencé à prêcher sur le retour au bureau après avoir adopté le travail à domicile et ce que Salesforce a appelé le « QG numérique » pendant la pandémie. La réputation de l’entreprise en tant qu’organisation progressiste et conviviale pour les employés en a pris un coup dur.