Saison de croissance pour les Raptors couronnée par le retour en forme de Pascal Siakam

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Avec tout le respect que je dois à Scottie Barnes et à sa campagne de recrue de l’année, la saison 2021-2022 se terminera comme l’année où Pascal Siakam redeviendra Pascal Siakam.

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Barnes, la sélection n ° 4 du repêchage de 2021 a surpassé sa position de repêchage, mais même s’il n’était qu’au niveau n ° 4, les Raptors allaient toujours obtenir un joueur qui changerait de franchise à partir de cet endroit.

Cela ne doit pas nuire à ce que Barnes a accompli, ce qui était incroyable et dans à peu près n’importe quelle autre année serait le plus gros plat à emporter de cette année.

Ce dont personne ne pouvait être sûr après une saison misérable à Tampa et après une quasi-absence dans la bulle à Orlando lors de la reprise de la saison 2019-10, c’est le Siakam qui a aidé à ramener ce championnat à la maison en 2019 et a ensuite remporté son premier tout -place d’étoile en 2020.

Siakam sortait également d’une opération à l’épaule, un autre obstacle à surmonter.

Mais Siakam a mis tout cela dans son rétroviseur et n’a jamais regardé en arrière, terminant avec des sommets en carrière en rebonds et en passes décisives et à seulement un dixième de point de son record en carrière d’il y a deux saisons.

Il a porté cette équipe pendant une grande partie de l’horaire.

« De toute évidence, l’année précédente n’était pas ce que nous voulions en tant qu’équipe », a déclaré Siakam. «Ne pas être en séries éliminatoires ou la saison se terminant tôt et se blessant ensuite. Pour moi personnellement, c’était juste comme le fond, juste être dans un endroit où je n’étais vraiment jamais allé auparavant avec une blessure et me sentir vraiment déprimé.

« C’était difficile », a déclaré Siakam. « C’était difficile de ne pas vraiment savoir ce que l’avenir nous réservait. En passant par le processus de réadaptation, il est évident que l’opération a d’abord été complètement difficile à comprendre pour moi, mais après cela, le processus de réadaptation a été très difficile et quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant. Et, oui, c’était juste super dur. En entrant dans cette saison, j’avais évidemment beaucoup d’ambitions, d’objectifs et de choses que je voulais accomplir. Pour moi personnellement, je suis reconnaissant. Je pense que c’est la chose la plus importante, juste être reconnaissant.

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Siakam devrait entendre son nom appelé lorsque les équipes All-NBA seront annoncées. Il l’a mérité, mais plus important encore que tout ce qu’il a fait sur le terrain, Siakam est redevenu la personne heureuse et positive qu’il était avant ses luttes qui ont commencé lorsque l’équipe est sortie de la fermeture de la ligue et s’est regroupée dans la bulle à Orlando.

QUI N’EST PAS DE RETOUR

La direction des Raptors a deux grandes décisions à prendre pendant l’intersaison. Chris Boucher et le vétéran Thad Young sont des agents libres. Les deux ont contribué au succès de l’équipe la saison dernière, Boucher depuis le lendemain de Noël environ et Young depuis qu’il s’est joint à l’équipe à la date limite des échanges.

Mais ils sont aussi les deux seuls Raptors sans contrat pour la saison prochaine.

Boucher prendrait entre 8 et 10 millions de dollars par saison pour revenir tandis que Young vient de conclure un contrat de 46,3 millions de dollars sur trois ans, mais le futur joueur de 34 ans ne devrait pas commander à nouveau ce type de contrat.

Young a dit hier qu’il se voyait beaucoup plus jeune à Boucher.

« Il est une étincelle immédiate sur le banc, comme immédiatement », a déclaré Young. « Il apporte tellement d’énergie. Honnêtement, cela me rappelle mon jeune moi et ces équipes des Sixers lorsque je sortais du banc avec Louis Williams.

« Je serais une étincelle immédiate sur le banc, juste là-bas en sautant, en faisant des tirs et en rebondissant et toujours autour du basket-ball et en ayant juste un talent pour ça », a déclaré Young. « Il fait exactement la même chose. »

PRECIOUS A FAIT DES PROGRÈS ÉNORMES

L’année n’a pas commencé sur une note complètement positive pour Precious Achiuwa mais une fois qu’il a trouvé son niveau de confort, Achiuwa était là parmi les joueurs les plus améliorés de l’année avec probablement Boucher.

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Nous comptons Siakam dans ce groupe aussi, mais il s’agissait plutôt d’un retour en forme.

Le décollage d’Achiuwa semblait coïncider avec l’arrivée de Young à la date limite des échanges. L’attaquant vétéran était beaucoup dans l’oreille d’Achiuwa, un conseil très apprécié par le grand homme de deuxième année de la NBA.

« Je lui ai toujours dit dès le premier jour, ‘Hé, tu es le plus athlétique de l’équipe, profitons-en. Utilisons votre athlétisme. Assurons-nous que si vous êtes là-bas en train de jouer et que vous êtes du côté défensif du basket, vous bloquez les tirs, vous rebondissez, vous mettez votre corps dans les gars, défendant plusieurs positions. Et puis quand tu reçois des coups et que tu es ouvert, prends-les. Si les gars se rapprochent fortement de vous, conduisez-les, conduisez-les en ligne droite vers le panier. Alors essayez de rester simple.

Les conseils étaient toujours positifs selon Achiuwa, ce qui a fait d’Achiuwa un joueur plus agressif et finalement plus efficace.

UNE AUTRE GRANDE HORS-SAISON

Siakam a toujours profité pleinement de ses saisons mortes en améliorant son jeu après des entraînements d’été en Californie sous l’œil attentif de son instructeur personnel Rico Hines.

Mais cela fait trois saisons mortes depuis que Siakam a pu avoir un régiment complet hors saison à cause du COVID et de la chirurgie à l’épaule de l’été dernier.

Il n’était pas surprenant d’entendre qu’il avait des plans très précis pour l’été à venir.

« Je pense qu’une chose que j’ai toujours voulu faire est d’être un joueur complet, de jouer à tous les niveaux du jeu – d’aller jusqu’au bord, au milieu de gamme, puis de menacer la ligne des trois points », dit Siakam. « Je pense que littéralement, pour moi, c’est ce qui fait de moi un joueur complet, puis la manipulation du ballon. Je pense que ces choses en général sont ce que je vois. Je pense qu’il y a encore beaucoup de choses sur lesquelles je dois travailler et que je vais probablement aborder, mais pour l’instant c’est ce que je pense, être une menace aux trois niveaux du jeu. »

Siakam a tiré 52% de l’intérieur de la ligne des trois points et 34,4% de derrière cette année, donc l’objectif évident sera son tir à trois points.