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Le quatrième roman de Bellow, Profiter du présent a été publié sous forme de roman en 1956 dans un volume qui comprenait également trois nouvelles – « A Father-to-Be », « Looking for Mr. Green » et « The Gonzaga Manuscripts » et une pièce de théâtre, La dépanneuse. Considérée par de nombreux critiques comme la plus belle œuvre de fiction de Bellow, la nouvelle a été immédiatement distinguée parmi ses pièces d’accompagnement comme une œuvre majeure. L’impact puissant de Profiter du présent vient de son terrain étroitement construit; de la capacité de Bellow à contrôler efficacement sous une forme concentrée des thèmes aussi énormes que la victimisation, l’aliénation et la connexion humaine ; et de sa création de Tommy Wilhelm, l’un de ses protagonistes les plus émouvants.

Le travail de Bellow avant Profiter du présent avait attiré l’attention des lecteurs et des critiques, mais il a été particulièrement loué pour sa réalisation dans ce quatrième roman, qui, selon Baker, « démontre son atteinte de la pleine maturité artistique ». Profiter du présent traite de thèmes familiers aux lecteurs de la fiction de Bellow, comme celui de la relation père-fils, mais dans cette nouvelle la structure concentrée a permis à Bellow de rendre ce thème plus intensément.

Au cœur de l’action de Profiter du présent, La relation de Tommy Wilhelm avec son père tourne autour du besoin de Tommy et de la désapprobation de son père à son égard. Les problèmes de Tommy avec son père alimentent encore un autre thème du roman et de la fiction de Bellow en général : l’aliénation de soi et de l’humanité. Tommy se sent coupé non seulement de son père et du reste de sa famille – sa sœur, sa mère décédée, son ex-épouse et leurs deux fils – mais il se sent également aliéné de lui-même et de tous ceux qu’il rencontre. La capacité de Bellow à traiter des thèmes importants dans Profiter du présent, tout en faisant de Tommy Wilhelm un personnage pitoyable mais sympathique, explique le succès de cette nouvelle : elle est capable de saisir à la fois l’esprit et le cœur du lecteur.