Le quatrième roman de Bellow, Saisir le jour a été publié sous forme de nouvelle en 1956 dans un volume qui comprenait également trois nouvelles : « Un futur père », « À la recherche de M. Green » et « Les Manuscrits de Gonzaga » et une pièce de théâtre, La dépanneuse. Considérée par de nombreux critiques comme la plus belle œuvre de fiction de Bellow, la nouvelle a été immédiatement distinguée parmi ses pièces complémentaires comme une œuvre majeure. L’impact puissant de Saisir le jour vient de son intrigue étroitement construite ; de la capacité de Bellow à contrôler efficacement sous une forme concentrée des thèmes aussi énormes que la victimisation, l’aliénation et la connexion humaine ; et de sa création de Tommy Wilhelm, l’un de ses protagonistes les plus émouvants.
Le travail de Bellow avant Saisir le jour avait attiré l’attention des lecteurs et des critiques, mais il a été particulièrement félicité pour sa réussite dans ce quatrième roman, qui, selon Baker, «démontre qu’il a atteint une pleine maturité artistique». Saisir le jour traite de thèmes familiers aux lecteurs de la fiction de Bellow, comme celui de la relation père-fils, mais dans cette nouvelle, la structure concentrée a permis à Bellow de rendre ce thème plus intensément.
Au cœur de l’action dans Saisir le jour, La relation de Tommy Wilhelm avec son père tourne autour du besoin de Tommy et de la désapprobation de son père à son égard. Les problèmes de Tommy avec son père alimentent encore un autre thème du roman et de la fiction de Bellow en général : l’aliénation de soi et de l’humanité. Tommy se sent coupé non seulement de son père et du reste de sa famille – sa sœur, sa mère décédée, son ex-épouse et leurs deux fils – mais il se sent également éloigné de lui-même et de tous ceux qu’il rencontre. La capacité de Bellow à traiter des thèmes importants Saisir le jour, tout en faisant de Tommy Wilhelm un personnage pitoyable mais sympathique, explique le succès de cette nouvelle : elle est capable de saisir à la fois l’esprit et le cœur du lecteur.