Après quatre heures avec Saints Row, c’est drôle d’être de retour dans le présent. J’ai un PC gamer ! Des factures à payer! Un smartphone qui reconnaît mon visage ! Cheveux gris ! Je dis tout cela parce que Saints Row – à ne pas confondre avec Saints Row mais aussi à confondre avec Saints Row – m’a ramené au début des années 2000, quand je n’étais qu’un adolescent naïf dont la vie tournait largement autour de sa Xbox 360. Une époque lorsque Saints Row et Saints Row 2 étaient des alternatives légères à Grand Theft Auto, alors Saints Row: The Third est arrivé et a augmenté la sottise, et alors Saints Row 4 a attrapé le levier et l’a poussé si fort qu’il s’est cassé. Donc, oui, le redémarrage de Saints Row de cette année est techniquement Saints Row 5, sauf qu’il s’agit plutôt d’un redémarrage prudent. Où se situe-t-il vraiment sur la chronologie? Aux deux extrémités, je pense.
Après quatre heures avec les premières sections du jeu, j’ai été surpris par la sensation de Saints Row. Pour une raison quelconque, je m’attendais à ce qu’il y ait un placage de nouvelle génération recouvrant tout cela, peut-être un tout nouveau poids au mouvement du personnage ou un épanouissement inattendu ici et là, comme Volition avait poussé le titulaire Row dans une nouvelle direction passionnante. D’après ce que j’ai joué, cependant, j’ai trouvé qu’il s’inspirait fortement du passé – à la fois à son crédit et à son détriment.
Le jeu abandonne l’énergie triple A au profit des batteries double A, alimentées à la fois par le Saints Row original et ses frères les plus explosifs dans le but de trouver un équilibre entre les deux. Cela est évident dès le départ, où vous êtes plongé dans une mission d’introduction qui ne consiste en grande partie qu’à tirer sur des mecs pendant que vous parcourez un ensemble sur le thème du Far West. À un moment donné, vous vous allongez sur un chasseur à réaction et tirez sur d’autres mecs alors qu’ils sortent périodiquement des grottes et se positionnent commodément à côté de barils explosifs. C’est un retour réconfortant et idiot à des temps plus simples, mais aussi une indication évidente que le jeu est paralysé par la peur, choisissant de pousser la série avec son pied, plutôt que de la lancer dans la stratosphère et de croire que le redémarrage prospérera en conséquence.
La plupart des missions auxquelles j’ai joué suivaient une formule similaire : arrêtez-vous à un endroit, tirez sur des mecs, puis les choses s’aggravent et vous les tirez mieux, comme depuis le toit d’un camion à l’aide d’un RPG ou d’un mini-pistolet. Au moins au début, le jeu indique clairement qu’il est confortable de s’en tenir à un ancien script. Sauf que c’est une mission qui ne correspond pas aux missions d’ouverture de Saints Row: The Third, qui vous ont vu plonger sur terre en esquivant les débris d’avion et en tirant sur des agents en chute libre. À un moment donné, vous avez été parachuté dans une soirée sur le toit pendant que le Power de Kanye West retentissait dans les haut-parleurs. Le Troisième possédait son attitude exagérée et il a culminé dans des missions stupides et des armes et des scénarios qui respiraient la confiance. Ici, le nouveau Saints Row semble être retenu par le pas d’IV trop loin dans l’espace.
Peut-être que la loufoquerie du jeu grandit avec le temps, ou mélange les choses alors que les Saints commencent à reprendre pied sur Santo Ileso. C’est une ville composée de neuf quartiers et contrôlée par trois gangs rivaux : Los Panteros, des bœufs qui, j’en suis convaincu, aimeraient Louis Theroux alors qu’il se tenait là à les regarder réparer des muscle cars ; les idoles, rejetons violents d’une maison de contenu TikTok ; et Marshall, une force de sécurité cow-boy qui manie des pistolets laser et… commet des crimes ?
Je n’ai vu qu’une infime partie de ce qui est proposé, passant la plupart de mon temps à exciter les Idols et les Panteros dans vos fouilles typiques du sud-ouest américain, un endroit poussiéreux rempli de rampes de sable et de cactus. Mais c’était un terrain de jeu idéal pour les poursuites en voiture rapides, les cascades et les visites touristiques. À un moment donné, j’ai conduit une limousine sur une autoroute la nuit et j’ai été surpris par la beauté des lumières de la ville au loin. Et même les terrains vides avec leurs stations-service, leurs clôtures déformées et leurs graffitis donnaient à Santo Ileso une atmosphère habitée.
Et comme vous vous en doutez, la conduite est très amusante, à mi-chemin entre la simulation et la bêtise. Vous êtes encouragé à dériver dans les virages et à contourner vos rivaux de style Burnout en appuyant rapidement sur un bouton, en les faisant exploser si vous frappez leurs pare-chocs juste comme il faut. Un garage vous permet de personnaliser votre trajet avec des skins prédéfinis et des éléments détaillés si vous le souhaitez également, tandis qu’il existe un bon nombre de véhicules différents à détourner et à fabriquer le vôtre.
Heureusement, la conduite est solide, car c’est l’un des principaux moyens de naviguer dans l’étalement urbain. Tout comme les jeux Saints du passé, vous accéderez à la carte via une application sur votre téléphone, qui affiche Santo Ileso et ses nombreux marqueurs de carte. Beaucoup d’entre eux sont des agitations secondaires distinctes de l’histoire, vous permettant de gagner rapidement de l’argent de toutes sortes de manières ridicules, certaines un peu ennuyeuses, d’autres vraiment brillantes. L’un d’entre eux m’a vu aider une entreprise de télécommunications à « défier » ses concurrents en faisant exploser leurs mâts avec du C4 et en faisant du wingsuit entre eux comme un Batman à petit budget – un peu ennuyeux. Un autre m’a vu retrouver des palettes de médicaments et les récupérer contre de l’argent – meh. J’ai laissé une critique d’une étoile sur ce stand de beignets et une horde de parieurs en colère est apparue, alors je les ai combattus et j’ai gagné de l’EXP – bleh.
C’est un redémarrage qui a perdu les extrêmes de son passé mais aussi une partie de sa confiance dans le processus.
Mais une autre activité parallèle a capturé cette magie du début des années 2000 et exploité ce que Saints Row a toujours bien fait : les explosions. Il y a cette application de tableau de primes qui vous permet de rechercher des cibles pour de l’argent, et une poursuite s’est terminée avec moi en pilotant un camion monstre et en écrasant des muscle cars en crêpes métalliques. Les missions de l’histoire ont également repris un peu, alors que j’effrayais un otage sur le siège arrière d’une voiture en prenant l’air et en esquivant les véhicules venant en sens inverse à grande vitesse. L’un d’eux m’a vu sauter dans une énorme pelleteuse et fracasser sur des chantiers de construction, brisant délibérément des toilettes et des échafaudages, avant de projeter des voitures de police avec son énorme bras jaune.
Techniquement, il n’y a pas une grande distinction entre les activités que j’ai aimées et celles que je n’ai pas aimées, mais si j’y regarde de plus près, je me rends compte que c’est le fracas et le fracas qui fait la différence. Lorsque le jeu essaie quelque chose d’un peu différent – comme le wingsuit ou le stand de beignets – il ne s’engage pas pleinement dans ce qui fait Saints Row, Saints Row. C’est soit trop nuancé ou pas complètement formé. Soit donnez-moi du C4 attaché à une voiture et dites-moi de le cogner, ou arrêtez. Faites en sorte que ce support de beignet se transforme en un anneau pénien mécanique appelé Throbatron, ou ne le faites pas. Vous pouvez dire que Saints Row ne sait pas comment repousser les limites et en faire un nouveau départ explosif, mais sans aller trop loin.
Le combat perd de son éclat une fois que vous espérez sortir de votre véhicule, ce qui n’aide pas. Au fur et à mesure que vous montez de niveau, vous pouvez débloquer de nouvelles compétences et les affecter à un menu radial. Ils vont tous bien, se résument essentiellement à des choses comme lancer des mines et des grenades ou obtenir une explosion de dégâts de santé et de mêlée. Plus tard, vous obtenez l’équivalent de Deadeye de Red Dead Redemption. Vous pouvez utiliser ces capacités lorsque votre compteur d’énergie est plein, ou alternativement, vous pouvez effectuer des finisseurs de mêlée flashy sur les ennemis pour récupérer de la santé. Peut-être que le gros du travail est fait avec des armes plus farfelues plus tard, mais les compétences n’ont certainement pas élevé les mêmes missions « tirer sur des mecs » aux célébrations « J’aime vraiment tirer sur ces mecs ».
Je pourrais sonner bas sur Saints Row et c’est parce que je le suis un peu. Comme Alice Bee l’a dit dans son aperçu sans intervention, il y a une certaine tension entre l’ancien et le nouveau. J’espère qu’au fur et à mesure que l’histoire se développe et que le monde ouvert s’étend, il relâchera sa laisse auto-imposée, car ce que j’ai joué a signalé un redémarrage qui a perdu les extrêmes de son passé, mais aussi une partie de sa confiance dans le processus. Il veut tracer une nouvelle voie pour la série, mais ne veut pas devenir fou ou perdre de vue la formule Saints Row, alors emprunte à ce qui a bien fonctionné il y a plus de dix ans.
Et pourtant, malgré mes appréhensions, je pense que Saints Row est un bon moment sans vergogne. En empruntant au passé, l’avant-première a étanché cette soif d’expérience double A. Il semble parfait pour s’allonger sur le canapé et rire de temps en temps, ne nécessitant qu’un sac de Doritos et un investissement émotionnel minimal. Santo Ileso pourrait bien combler le vide actuel du terrain de jeu urbain dans les jeux, même s’il s’agit d’une capsule temporelle à celle du début des années 2000.