Jouant dans la prestigieuse section New Directors de San Sebastián, « Woman at Sea » (« Grand Marin »), une adaptation magnifiquement tournée du best-seller du même nom, marque les débuts à la réalisation de l’actrice russe Dinara Drukarova, qui joue également dans le film.
Vendu par Loco Films, « Woman at Sea » est produit par Marianne Slot et Carine LeBlanc de la société parisienne Slot Machine (« Melancholia »). Tourné en Islande, le film capture la lutte pour l’intégration et la recherche de soi, le tout dans les paysages marins époustouflants mais froids du film.
Le personnage de Drukarova, Lili, suit les traces de l’auteur du livre, Catherine Poulain, qui a passé 10 ans à travailler sur des bateaux de pêche en Alaska, comme le montre le livre.
« Woman at Sea » parle d’une femme travaillant sur un bateau. Je comprends que vous vivez sur un bateau. Y a-t-il un lien ?
J’ai vécu sur un bateau pendant plus de 20 ans. Mes enfants sont nés sur le bateau. L’homme que j’aime vivait déjà sur le bateau. J’aime vivre sur un bateau car il s’agit de l’idée du nomadisme. Larguer les amarres. C’est tellement romantique. Vivre sur un bateau, c’est comme vivre dans un très gros poisson vivant. L’eau vous donne de l’énergie et vous apaise. Quand je suis contrarié, je regarde la rivière et je dis : « Cela passera comme la rivière. Vous n’avez pas de voisins. Donc je peux faire des fêtes jusqu’au matin. Pourtant, le film a été inspiré par le livre « Woman at Sea ».
Comment le projet a-t-il commencé ?
Tout est parti du livre « Femme en mer ». Quand je l’ai lu, ça m’a bouleversé. C’était quelque chose de crucial. Cela a changé ma vie. Parfois, un livre ou une peinture vous donne une réponse à une question que vous posez. Je l’ai lu et j’ai dit : « Je veux faire le film ». Pour moi, c’était une métaphore, et une histoire universelle d’un être humain qui veut tout abandonner et aller au bout du monde pour découvrir qui elle est. J’ai trouvé le numéro de l’auteur Catherine Poulain et je l’ai rencontrée. C’était vital pour moi. C’était quelque chose pour moi comme si je ne pouvais pas vivre si je ne le faisais pas.
Qu’est-ce qui vous a inspiré dans cette histoire vraie ?
Catherine m’a inspiré. Elle est sauvage. L’histoire de sa vie. C’est une aventurière contemporaine. Elle a vécu 10 ans en Alaska. Puis les services de l’immigration l’ont rattrapée et l’ont renvoyée en France. Quand je suis allé la voir à Bordeaux, j’ai passé une soirée avec elle et nous avons bu deux bouteilles de rhum. J’ai dit quoi qu’il arrive, je veux juste vous remercier d’avoir écrit ceci parce que cela m’a donné ce dont j’avais besoin pour continuer. Deux jours plus tard, elle m’a donné les droits.
Comment s’est passé le tournage du film, surtout compte tenu de la pandémie ?
C’était un long chemin. C’était très compliqué. Mon producteur a dit que c’était votre premier film, et que c’était une adaptation, et que vous deviez travailler avec quelqu’un d’établi. Mais j’ai été bouleversé par le script résultant et j’ai dit que je devais écrire mon propre script. Ensuite, il s’agissait de trouver le financement. Présentation du projet aux commissions du film. C’est comme si vous étiez un prisonnier et que vous aviez votre dernier mot.
Pourquoi avez-vous tourné en Islande alors que l’histoire se déroule en Alaska ?
En France, la règle est que s’ils le financent, 50% doivent être en français. L’histoire originale se déroule en Alaska mais j’ai pensé au Canada pour cette raison. Mais ensuite, le COVID-19 est arrivé et le réservoir indien sur lequel nous voulions tirer a été verrouillé. Puis mon producteur a fermé boutique. J’ai plutôt proposé le projet à Slot Machine. Ils ont dit : « Allons en Islande. J’ai dit « Pourquoi pas ? » C’est comme la fin du monde. Nous avons passé cinq mois en Islande à partir de janvier 2021. C’était l’époque du COVID. Tout était fermé et c’était tellement compliqué.
Comment avez-vous développé le style du film ?
Je voulais de la poésie dans les images. La poésie est très importante au cinéma.
J’ai écrit au DP Timo Salminen. Il est finlandais. Il ne parle pas vraiment. Il dit simplement « oui » ou « non ». Mais il l’a eu. Quand je l’ai regardé pour la première fois, j’ai dit que c’était mon homme. J’ai regardé ses yeux. C’était mon alter ego. Nous avons d’abord fait un court-métrage et ça a marché. Je prépare actuellement un documentaire. C’est un triptyque avec « Femme en mer ». Ce sera la fin, et j’irai ensuite faire autre chose. Peut-être devenir marin. La vie est trop courte pour ne faire qu’une chose.
Comment était-ce de jouer dans le film et de réaliser en même temps?
C’est quelque chose que j’ai fait dans un état d’esprit très particulier car c’était une concentration extrême pour moi de jouer et de diriger car je ne voulais rien perdre.
Que pensez-vous du résultat ?
Je voulais défendre la liberté d’expression au cinéma. Ne pas suivre la tradition. Je ne veux pas prendre les gens pour des imbéciles. La poésie et la beauté du cinéma et des arts, et les questions que le cinéma peut vous poser étaient la chose la plus importante à préserver et à défendre dans la réalisation du film. Il doit être sincère. Il fallait être honnête. Droit au but. Et c’était pour tout mon amour du cinéma. C’était une chose folle à vivre. Je me suis brûlé. J’étais en cendres après. Comme un Phénix mais il m’a permis de renaître. J’espère avoir fait quelque chose que le public ressentira avec moi. Que cela aura un écho dans leur cœur, et qu’ils poseront peut-être une question et auront quelque chose de très personnel à penser.