Enfant rêvé de 10 hommes d’affaires basques qui espéraient prolonger la saison estivale de Saint-Sébastien jusqu’à fin septembre, le Festival du film de Saint-Sébastien est né le 21 septembre 1953.
Présenté par le torero Mario Cabré, qui a eu une romance avec Ava Gardner, et comprenant seulement 19 films, remportés par « La guerra de Dios », réalisé par Rafael Gil., sauvé d’un peloton d’exécution républicain potentiel par Luis Buñuel il n’y a pas si longtemps. Feux d’artifice, corridas et fêtes sur les quais ont régalé la semaine du cinéma.
De cette première édition, la beauté et la gastronomie de Saint-Sébastien sont restées, une station Belle Epoque avec la spectaculaire baie de sable blanc de la Concha, des collines escarpées, un vieux quartier aux rues encaissées et un trio de restaurants trois étoiles Michelin. 70 ans plus tard, San Sebastián étourdit toujours.
Pendant ses 20 premières années, tenues sous le dictateur Francisco Franco, San Sebastián s’est avérée, cependant, une fenêtre sur un monde plus libre pour une élite privilégiée, une fenêtre sur un monde plus libre honorée par Federico Fellini, présentant « Nights of Cabiria » (1957), Alfred Hitchcock qui est venu pour « Vertigo » (1958) et un encore jeune Francis Ford Coppola, dont « Rain People » a remporté sa coquille d’or 1969.
Les fondations du festival moderne ont d’abord été posées par la transition de l’Espagne des années 70 de la dictature à la démocratie. « Les films auparavant interdits sont projetés. Le festival commence à se connecter à de nouveaux temps », explique Jose Luis Rebordinos, l’actuel directeur de Saint-Sébastien.
« L’esprit de la ruche » de Victor Erice et « Furtivos » de José Luis Borau, deux grands films espagnols condamnant la société franquiste, ont remporté la Coquille d’or de Saint-Sébastien en 1973 et 1975, alors que le festival devient une plate-forme de protestation, tant des démocrates que des Basques. séparatistes.
Ces temps agités sont révolus. L’art et essai social espagnol de premier ordre repoussant les limites de l’inclusion, de la justice et maintenant de la réconciliation gravite toujours vers Saint-Sébastien. Distances l’une de l’autre, « Prison 77 » de cette année et « The Yellow Ceiling » d’Isabel Coixet, un documentaire sur les violences sexuelles, sont les héritiers de cette tradition de protestation.
Un autre avant-après a été la nomination en 1986 du critique de cinéma El País Diego Galán comme directeur artistique du festival. Galán inaugure le Donostia Award pour les stars d’Hollywood, des séances sur grand écran au Vélodrome de près de 3 000 places de Saint-Sébastien,
dont un pour « Salvador » qui émerveilla un jeune Oliver Stone, et des slogans comme « Tout le monde au cinéma ».
« De telles phrases peuvent sembler simplistes, mais à l’époque elles étaient époustouflantes : quelqu’un a dit aux citoyens de Saint-Sébastien que le festival était le nôtre alors que nous pensions que c’était réservé à une riche élite, Diego a popularisé le festival », se souvient Rebordinos.
Encouragé par Manuel Pérez Estremera, futur directeur du festival puis directeur de TVE, Galán fait de Saint-Sébastien le premier grand festival européen à s’ouvrir avec audace à l’Amérique latine, projetant cinq longs métrages de la région dans sa barre latérale principale Zabaltegi en 1987.
La plus grande réussite de Galan, du moins selon sa propre estimation, a peut-être été de persuader Bette Davis de venir à Saint-Sébastien pour recevoir un Donostia Award. Lors d’une conférence de presse, elle a répondu à la question avec une bonne grâce presque royale. Ce fut la dernière grande performance de Davis : elle mourut à Paris quatre jours plus tard.
Travaillant plus discrètement dans les coulisses, Mikel Olaciregui, ancien directeur de pub basque de l’EiTB, directeur du festival de 2001 à 2010, a forgé de nombreuses autres marques de fabrique du festival d’aujourd’hui. « C’est Mikel qui se rend à Los Angeles chaque année, établit des contacts avec toute l’industrie et commence vraiment à mettre le festival sur la carte internationale », observe Rebordinos.
Olaciregui persuade également les producteurs espagnols de projeter en masse des films à Saint-Sébastien. Pendant trois décennies, sa catégorie « FIAPF A » arrachée en 1956, 1963 et 1980-84, Saint-Sébastien oscille entre son statut de festival généraliste et celui d’événement spécialisé. Son fort accent sur l’Amérique latine et l’Espagne lui permet d’être les deux.
À partir de 2011, Rebordinos a doublé son industrie en lançant un forum de coproduction Europe-Amérique latine et maintenant une conférence des investisseurs créatifs. La participation de l’industrie a plus que triplé pour atteindre 1 800 délégués depuis 2011, note-t-il.
Autrefois un événement de 10 jours, Saint-Sébastien fait désormais partie d’un axe cinématographique-télévisuel fertile dans la ville avec le centre culturel Tabakalera et la Cinémathèque basque, qui a lancé l’incubateur Ikusmira Berriak en 2015 et Elias Querejeta Zine Eskola deux ans plus tard. Le titre de la Quinzaine des Réalisateurs de Cannes « The Water », ainsi que « Suro » et « Pornomelancholy », tous deux en compétition à Saint-Sébastien 2022, ont tous été développés à Ikusimira Berriak.
Célébrant sa 70e édition, Saint-Sébastien se dresse désormais dans un lieu spectaculaire, et pas seulement pour son cadre : un allié de Cannes dans la pandémie et à Ventana Sur ; le festival du film le plus important du monde hispanophone ; L’événement culturel le plus important d’Espagne, selon les sondages annuels ; partie d’un axe cinéma-télévision dynamique toute l’année à Saint-Sébastien ; et l’un des piliers du plan espagnol AVS de 1,6 milliard de dollars.
La grande question, comme le reconnaît Rebordinos, n’est pas, comme sous Franco, si Saint-Sébastien survit, mais comment il peut encore grandir à l’avenir.