Miguel de Unamuno était l’un des intellectuels espagnols les plus célèbres et les plus influents du XXe siècle. Dans « San Manuel Bueno, martyr » (1933; « Saint Emmanuel le Bon, martyr »), l’histoire d’un prêtre sans foi, Unamuno est aux prises avec sa vie de remise en question des idées religieuses et philosophiques reçues.
« Saint Emmanuel le Bon, martyr » est raconté comme les mémoires d’Angela Carballino, une femme d’une cinquantaine d’années qui revient sur les expériences de sa famille avec Don Emmanuel, le prêtre de leur village de montagne isolé. Au moment où elle écrivait, l’Église catholique avait entamé le processus de proclamation de Don Emmanuel comme saint. Dans son récit confessionnel, Angèle révèle les véritables attitudes de Don Emmanuel à l’égard de la religion. Au fil des années, au cours desquelles elle et son frère Lazare deviennent de proches collaborateurs de Don Emmanuel, sa secrète perte de foi en Dieu leur est révélée. Les mémoires d’Angela révèlent un paradoxe complexe au cœur de la dévotion extérieure du prêtre et de la perte intérieure de la foi.
« Saint Emmanuel le Bon, Martyr » explore les questionnements religieux et philosophiques sur le sens de la vie et de la mort. Unamuno décrit l’expérience de l’homme sans foi comme une expérience de solitude, de solitude et de désespoir, alors qu’il suggère que la foi religieuse n’est qu’une illusion, entretenue par l’homme ordinaire comme moyen de réconfort contre la désolation d’un monde sans Dieu ni ciel. .