Saint Anselme de Cantorbéry (1033 – 1109) est l’un des philosophes les plus importants de l’histoire et parmi les cinq philosophes médiévaux les plus éminents, parmi lesquels figurent également (au moins) saint Augustin, Duns Scot, saint Thomas d’Aquin et Guillaume de Ocham. Les Écrits fondamentaux d’Anselme sont un livre qui prétend prouver les doctrines les plus fondamentales du christianisme : Dieu existe, qu’il est une Trinité, qu’il est omnibienveillant, omniscient et omnipotent, qu’il a envoyé son fils Jésus-Christ mourir pour les péchés de l’humanité. et réconcilier ainsi l’humanité déchue avec la vie éternelle dans le Royaume de Dieu. Anselme a écrit plusieurs livres sur ces sujets et les trois plus importants sont reproduits ici.
Anselme a d’abord écrit le Monologium (également connu sous le nom de Monologion) afin de prouver non seulement que Dieu existe, mais qu’il possède toutes les propriétés que les chrétiens lui attribuent, en particulier qu’il est une trinité. L’argumentation est très détaillée, mais plus tard, Anselme s’est retrouvé insatisfait de la complexité de l’argumentation. Suivant le Psaume 14, v. I, qui dit : « L’insensé dit dans son cœur ‘Dieu n’existe pas’ », Anselme croyait qu’il devrait être simple de démontrer l’existence de Dieu. C’est pour cette raison qu’il a écrit le Proslogium (également connu sous le nom de Proslogion). Il y expose l’un des arguments les plus célèbres de l’histoire de la philosophie : l’argument ontologique en faveur de l’existence de Dieu. L’argument d’Anselme est complexe et est souvent mal compris par ses critiques (en particulier ceux des XIXe et XXe siècles). Mais, pour le dire brièvement, Anselme soutient que la définition même de Dieu implique qu’Il existe et qu’Il existe nécessairement. Cet argument a été sans cesse controversé tout au long de l’histoire de la philosophie, suscitant les critiques de saint Thomas d’Aquin, René Descartes, Emmanuel Kant, GWF Hegel et peut-être de la plupart des grands esprits philosophiques de l’histoire après le XIe siècle. Le livre comprend également une célèbre critique de l’argument ontologique d’Anselme, donnée de son vivant par un confrère prêtre connu sous le nom de Gaunilo ; La réponse d’Anselme à Gaunilo est également incluse.
Mais entre le Monologium et la critique de Gaunilo, les auteurs ont placé une autre des œuvres les plus importantes d’Anselme, Cur Deus Homo ou « Pourquoi Dieu est devenu homme ». Croyant qu’il avait établi de manière décisive non seulement que Dieu existe, mais qu’il possède les propriétés standard qui lui sont attribuées par les chrétiens, y compris le fait qu’il est une trinité, Anselme poursuit en justifiant l’affirmation selon laquelle la naissance, la crucifixion et la résurrection du Christ étaient nécessaires à l’expiation de l’humanité. pour ses péchés et retrouver son Créateur, Dieu le Père. Le livre entier est un dialogue prolongé entre Anselme et un interlocuteur, Boso. Boso est chrétien mais il craint que la compréhension chrétienne de l’expiation n’ait aucun sens. Anselme lui présente donc un argument approfondi selon lequel seule la mort d’un être qui était à la fois Dieu et homme (comme le prétendent les chrétiens, Jésus) pourrait réunir l’humanité avec Dieu. Ces trois livres, ainsi que la critique de Gaunilo et la réponse d’Anselme, constituent l’une des tentatives philosophiques les plus détaillées de défense d’une religion dans l’histoire et sont des classiques de l’histoire de la philosophie.