Saildrone a rapidement remonté à la surface du domaine en plein essor des véhicules marins autonomes – une catégorie que vous pourriez être pardonné de ne pas connaître, mais qui est de plus en plus importante dans de nombreuses industries. Son dernier navire, le Voyager, trouve un équilibre entre son Explorer plus court et son Surveyor à grande échelle, et ils en fabriquent déjà un par semaine.
Le Voyager est un véhicule de surface sans équipage de 33 pieds, ou USV, destiné aux opérations maritimes côtières telles que la cartographie côtière et lacustre. En plus de l’équipement sonar attendu, chaque embarcation est équipée de caméras traditionnelles, d’un radar et d’une «acoustique passive sous-marine» pour aider à créer une image de la mer ou du lit du lac jusqu’à une profondeur de 900 pieds. Il intègre également d’autres améliorations, comme plus de puissance et une liaison montante de données plus cohérente.
Vous pouvez imaginer à quel point il serait utile d’envoyer une de ces choses chaque mois pour fournir des mesures à jour sur votre port ou votre canal. En plus des changements ordinaires qui accompagnent l’action des marées et la redistribution du limon et du sol, il pourrait identifier les sites de décharge illégaux, les déchets à la dérive comme les enchevêtrements d’équipements de pêche et d’autres développements indésirables.
Naturellement, il existe également des applications de sécurité : « la pêche illégale, non déclarée et non réglementée » est un énorme problème, en particulier compte tenu de l’état fragile des écosystèmes marins en ce moment. Et les opérations d’application de la loi plus traditionnelles comme la lutte contre la contrebande bénéficieraient également d’un peu de surveillance à toute heure.
Cela ne doit pas seulement être un flic flottant, cependant. Les données fournies par des plateformes autonomes comme celle de Saildrone sont utiles à des fins de recherche. Les différents capteurs à bord peuvent détecter l’action des vagues, la salinité, la température de l’eau et de nombreuses autres mesures dont les océanographes, les météorologues et autres ne peuvent pas se lasser.
Crédits image : Saildrone
Et alors que les industries côtières telles que les fermes d’algues et la pêche se multiplient dans la nouvelle économie bleue, ces données contribuent à une image plus précise de l’océan en constante évolution. Les navires Saildrone n’ont bien sûr pas besoin de personnes à bord, ce qui signifie qu’ils peuvent passer beaucoup de temps en mer ou dans des endroits inhospitaliers comme les eaux polaires.
Le Voyager est en cours de test depuis février de l’année dernière, lorsque le premier prototype est entré dans l’eau, et il a été révisé plusieurs fois depuis – la société a déclaré qu’il est vraiment toujours en mode développement à mesure que de nouvelles technologies et de nouveaux cas d’utilisation deviennent disponibles.
Saildrone passe maintenant en mode de production complète. La société a construit 100 de ses plus petits bateaux Explorer depuis sa création il y a des années, mais elle est maintenant prête à pomper un Voyager par semaine. Pour ce faire, il doit sous-traiter la fabrication de l’aile, de la quille et de la coque aux partenaires Janicki Industries et Seemann Composites, bien que le navire final soit assemblé et entretenu dans l’espace principal de Saildrone à Alameda, en Californie.