Sage

Livre non-fictionnel de Nicolas Pileggi, Sageest la base du film à succès, Les Affranchisréalisé par Martin Scorsese (1990). Sage est l’histoire vraie de Henry Hill, un membre de la famille du crime organisé Lucchese à New York. L’âge d’or d’Henry se déroule dans les années 1960 et 1970, période pendant laquelle il travaille sous les ordres de Paul Vario, un chef de la mafia bien connu dans le quartier de Brownsville-East New York à Brooklyn. Henry est attiré par le style de vie de la mafia dès son plus jeune âge et prend un emploi à la station de taxi de Tuddy Vario à l’âge de onze ans. Le garçon impressionnable est initié à la richesse et au pouvoir accordés aux hommes employés par les Vario. Comme ces hommes sont des criminels par nature, ils n’ont aucun scrupule à attirer le jeune Henry dans cette vie. Henry est travailleur, intelligent et prêt à se démener pour faire toutes les courses dont les hommes ont besoin. Il gagne rapidement l’approbation de ses aînés, qui lui permettent de conduire leurs voitures et de boire leur alcool, ce qui fait qu’Henry se sent adulte. Henry se sent accepté et approuvé pour la première fois de sa vie. Il néglige sa scolarité et lorsque le surveillant envoie une lettre à ses parents, les Varios répondent en menaçant le facteur d’Henry pour s’assurer qu’Henry ne reçoive plus jamais de lettre de ce type.

Henry croit que ses amis les plus malins sont invulnérables, et c’est effectivement ce qu’ils semblent être. Dans ce quartier insulaire, même les hommes d’affaires légitimes sont prêts à couvrir leurs voisins les plus malins qui sont admirés en tant qu’entrepreneurs et n’ont pas peur de contourner les règles. Les malins offrent une alternative pour gagner honnêtement sa vie en période de crise économique ; de nombreux hommes et femmes par ailleurs honnêtes sont prêts à accepter un pot-de-vin de temps à autre pour gagner un peu d’argent supplémentaire. De nombreux juges, avocats et policiers sont également à la solde des malins. Compte tenu de ces modèles, il n’est pas surprenant qu’Henry grandisse en croyant que l’honnêteté est réservée aux faibles et aux vulnérables ; il perçoit les citoyens respectueux des lois comme des imbéciles, comme des proies.

Henry est ambitieux. En grandissant, il se lance avec enthousiasme dans des stratagèmes malhonnêtes. Paul Vario est encore plus impressionné par l’adulte Henry que par l’enfant. Henry est fiable, loyal et prompt à reconnaître et à saisir une opportunité. Paulie présente Henry à Jimmy Burke, qui lui apprend le commerce illégal de cigarettes. La véritable passion de Jimmy, cependant, est le détournement. Dans les années 60 et 70, la mafia a une grande influence à l’aéroport John F. Kennedy de New York et le détournement de fret aérien devient un passe-temps majeur de la mafia. Henry et ses amis réussissent un gros braquage, volant près d’un demi-million de dollars à Air France. Ce braquage propulse Henry, Jimmy et leur ami Tommy DeSimone à un échelon supérieur au sein de la mafia.

Paulie offre à Henry l’opportunité d’investir dans un réseau de jeu avec l’argent d’Air France, et la nouvelle femme d’Henry, Karen, l’encourage à acheter un restaurant pour fournir à leur famille grandissante une source de revenus légitime. Henry fait les deux choses et s’implique également dans des dizaines d’autres projets. Henry travaille dur et s’amuse encore plus, passant autant de nuits avec des copines, des prostituées et des potes de beuverie qu’avec sa femme et ses enfants. Henry est pincé par la police à quelques reprises au fil des ans, mais il se tire invariablement d’affaire grâce au soutien de Paulie. Ses enfants apprennent à considérer ses arrestations et les perquisitions policières de leur domicile comme des événements de routine. Karen est d’une loyauté sans faille, l’aidant à subvenir aux besoins de la famille dans ses projets légaux et illégaux.

Henry ne voit aucune raison de changer son mode de vie. Il profite du fruit du travail des autres, reprenant et mettant en faillite en quelques semaines des entreprises légitimes que d’autres ont créées toute leur vie. Pour Henry, il n’y a aucune conséquence. Peu importe le nombre d’entreprises et de fortunes personnelles qu’il détruit pour son propre profit, il y a toujours quelqu’un d’autre à qui mentir, voler ou escroquer. Même quand Henry écope de dix ans de prison, il soudoie toutes sortes de gardes et de fonctionnaires pour sortir au bout de quatre ans, et ces quatre années sont passées dans un luxe relatif. Karen passe ce temps dans un petit appartement miteux, subvenant à ses besoins et à ceux de ses enfants tout en aidant Henry à exécuter ses plans afin qu’il puisse continuer à vivre dans le style auquel il est habitué.

Peu de temps après leur libération, Henry, Jimmy et Tommy ont l’opportunité de reprendre leur affaire Air France, mais cette fois pour dix fois plus. Le vol de la compagnie aérienne Lufthansa leur rapporte cinq millions de dollars en liquide et des centaines de milliers de dollars de bijoux volés. Les trois amis devraient être au sommet du monde, mais la grève de la Lufthansa est ce qui détruit finalement leur mode de vie. Jimmy devient cupide et paranoïaque et commence à tuer tous ceux impliqués dans le braquage, à l’exception de quelques membres clés de son propre équipage. Les manières violentes de Tommy reviennent le hanter lorsqu’une famille criminelle rivale le tue pour se venger du meurtre d’un homme fait par Tommy. Henry a des problèmes encore plus graves, car il est arrêté en lien avec une conspiration de stupéfiants.

Malgré son coup contre Lufthansa et ses nombreux autres stratagèmes, Henry a continué à vendre de la drogue, ce qu’il a appris en prison lorsqu’il n’avait aucun autre moyen de gagner de l’argent illégalement. Paulie Vario interdit la vente de drogue par ses agents en raison des risques associés aux saisies de stupéfiants. Henry, sous l’emprise de la drogue la plupart du temps, croit encore plus fermement en son invulnérabilité, ce qui le pousse à prendre de plus en plus de risques. Lorsqu’Henry est arrêté, il sait que ses amis ne l’aideront pas cette fois-ci. Paulie est furieux qu’Henry mette en péril son opération avec son réseau de drogue illégal. Après que Paulie ait tourné le dos à Henry, refusant de l’aider de quelque façon que ce soit, Jimmy est certain qu’Henry parlera à la police de Lufthansa afin d’assurer sa liberté. Avec l’approbation de Paulie, Jimmy commence à comploter la mort d’Henry.

Lorsque Henry accepte enfin que ses vieux amis le traquent, il accepte de coopérer avec les forces de l’ordre. Henry et sa famille entrent dans le programme fédéral de protection des témoins. Les informations détaillées d’Henry sont un rêve devenu réalité pour les forces de l’ordre, qui recherchent depuis longtemps des preuves contre l’insaisissable Paul Vario. Le témoignage d’Henry envoie Paulie et Jimmy en prison, ainsi qu’une foule d’autres personnalités moins connues du monde criminel. C’est le plus grand plan d’Henry. En se retournant contre ses vieux amis et en se rangeant du côté du gouvernement, Henry s’assure son immunité pour tous les crimes qu’il a commis ou qu’il pourrait commettre à l’avenir.