Propulsé par 25 000 motos-taxis au début de 2020, SafeBoda était à son apogée, transportant des milliers de passagers passagers dans des villes d’Ouganda et du Nigeria. Et puis la pandémie de COVID a frappé, jetant tout en vrille. Les mesures de confinement telles que les directives sur le travail à domicile ont entraîné une chute des affaires, qui a été aggravée par les fermetures, les couvre-feux et les interdictions de transports publics, entraînant l’activité des motos-taxis dans une accalmie sans précédent.
Si cette pause a durement affecté SafeBoda, elle a alimenté le changement de stratégie de la startup d’un fournisseur de services unique à une plate-forme intégrée de technologies de paiement multiservices et numériques.
La startup, qui a été co-fondée en 2017 par Ricky Rapa Thomson, Alastair Sussock et Maxime Dieudonné, a récemment obtenu une licence de paiement de la Banque centrale d’Ouganda, marquant officiellement ses débuts dans l’espace fintech, et s’ajoutant à une liste des nouveaux services qu’elle a introduits au cours des deux dernières années.
« Lorsque nous sommes entrés dans l’espace, nous avons réalisé que les gens avaient besoin de plus que des manèges. Les personnes qui ont interagi avec l’application n’arrêtaient pas de nous dire qu’elle pouvait faire plus. En les écoutant et en prenant leurs commentaires au sérieux, et en faisant des recherches, nous avons été en mesure de fournir un certain nombre d’autres services en plus des trajets… et cela aidera l’entreprise à être plus durable à l’avenir », a déclaré le co-fondateur de SafeBoda, Thomson. Tech Crunch.
Les co-fondateurs de SafeBoda (LR) Ricky Rapa Thomson, Alastair Sussock et Maxime Dieudonné. Crédits image : SafeBoda
À l’aide de son nouveau portefeuille SafeBoda, les utilisateurs peuvent s’envoyer de l’argent sans frais (d’autres fournisseurs sur le marché, comme les opérateurs de télécommunications, facturent des frais de transfert) – un service qui permet aux opérateurs de taxi de recevoir également des paiements sans numéraire – comme les paiements par carte restent très faibles à travers le continent. Les utilisateurs peuvent également payer les fournisseurs partenaires à l’aide du portefeuille et retirer de l’argent (moyennant des frais) auprès de plus de 200 agents à travers Kampala. Les économies dans le portefeuille SafeBoda rapportent également un intérêt annuel de 10 %.
D’une certaine manière, le portefeuille a contribué à la croissance de l’inclusion financière dans le pays, car les coureurs, dont la plupart ne sont pas bancarisés, peuvent désormais générer un historique de revenus qui peut être utilisé pour évaluer leur solvabilité pour les prêts. Cela ouvre également la voie à l’introduction de nouveaux services.
« Ces chauffeurs gagnaient en fait de l’argent, mais ils n’ont même pas accès à des prêts et à d’autres services financiers. Et nous savons en fait que pour favoriser l’inclusion, nous devons trouver les bons partenaires avec qui travailler, mais nous devons également disposer de l’historique de nos utilisateurs. Avec l’aide de notre plateforme, nous sommes désormais en mesure de générer un historique de revenus pour les coureurs et cela change la donne en ce moment.
Thomson a déclaré que la société alignait de nouveaux produits dans un avenir proche – poursuivant sa stratégie de réévaluation et d’amélioration continues de son offre, tout en offrant aux clients la commodité dont ils ont tant besoin. Il a déclaré que les nouveaux produits ont été conçus pour un public mondial, car SafeBoda tient à les lancer sur de nouveaux marchés.
«Nous construisons un produit mondial qui sera disponible dans les villes d’Afrique… et SafeBoda continuera à construire de meilleurs services qui nous permettront de mieux servir la population et de nous développer au-delà de l’Ouganda afin que quiconque en Afrique ait accès aux services juste en cliquant sur un bouton. Nous veillerons également à ce que la vie de nos chauffeurs soit améliorée », a-t-il déclaré.
SafeBoda, qui est récemment devenu le premier à bénéficier du Fonds d’investissement en Afrique de 50 millions de dollars de Google, cherche à exploiter sa base d’utilisateurs (plus d’un million de téléchargements) pour développer ses nouvelles activités et tenir ses concurrents à distance. Ses autres investisseurs incluent Allianz X, Unbound, Go-Ventures et Gojek, la super application multiservice indonésienne.
Dans la gamme d’entreprises que SafeBoda a lancées récemment, il y a une plate-forme de commerce électronique, qui a été lancée en avril 2020, les coureurs de son journal étant utilisés pour effectuer la livraison du dernier kilomètre. L’activité de commerce électronique, qui s’ajoutait aux services de livraison de colis et de nourriture de la start-up, a fait en sorte qu’à mesure que le besoin d’un service de transport à la demande diminuait en raison des fermetures, les passagers étaient occupés, assurant ainsi efficacement la continuité des activités. Cela a également marqué le début du parcours de la startup en tant que super application.
Le couvre-feu imposé aux opérateurs de taxis motos (bodaboda), en vigueur depuis 2020, a été levé il y a deux semaines en Ouganda. Crédits image : SafeBoda
En ajoutant plus d’options de valeur pour ses utilisateurs, SafeBoda devrait rester compétitif dans un environnement caractérisé par la présence d’opérateurs de covoiturage bien financés comme Uber et Bolt, ainsi que de plateformes de commerce électronique comme Jumia.
Il y a deux semaines, le président ougandais Yoweri Museveni a levé le couvre-feu pour les opérateurs de taxis-motos (bodaboda), en vigueur depuis 2020, ouvrant la voie à la reprise des services d’appel par SafeBoda et Uber et Bolt.
« Nous sommes la première entreprise de VTC en Afrique pour les motos-taxis. Nous avons traversé des vagues de compétitions différentes ; de gros joueurs sont entrés sur notre marché et nous restons toujours le leader du marché dans ce domaine. Nous allons continuer à croître et à rester très compétitifs », a déclaré Thomson.
Les effets de la pandémie de COVID sur l’industrie de la mobilité n’étaient pas propres à l’industrie des transports en Ouganda. Partout dans le monde, les services de transport ont été durement touchés par les restrictions de voyage et les fermetures, entraînant l’effondrement de certaines entreprises du secteur des transports, parmi lesquelles les compagnies aériennes et les compagnies de taxis. Mais lentement, l’industrie reprend vie et, dans l’ensemble, l’industrie mondiale des services de covoiturage devrait plus que doubler au cours des sept prochaines années pour atteindre 98 milliards de dollars, avec un TCAC de 10% attendu d’une année sur l’autre selon ce rapport.