Sacrifice Game et The Holdovers sont le meilleur duo de Noël de 2023

Lorsque le monde du cinéma obtient l’un de ses couples thématiques inattendus entre les studios – la façon dont l’été 1998 a offert deux films sur « l’apocalypse planétaire imminente » en Armageddon et Impact profond, ou 2022 nous a donné deux films majeurs de Pinocchio – il est rarement clair en surface si les projets proviennent d’une copie d’entreprise, d’une évolution divergente ou d’une pure coïncidence. En fin de compte, cela vaut rarement la peine d’en débattre : ce qui compte, c’est de savoir si les films sont agréables et bien réalisés, et s’ils sont mieux projetés ensemble.

Le meilleur couple étrange de 2023 dans cette veine est inattendu : le touchant film de famille retrouvée d’Alexander Payne Les restes et le film d’horreur effrayant de Jenn Wexler Le jeu du sacrificemaintenant sur Shudder, s’avèrent être une double fonctionnalité étonnamment appropriée – même s’ils utilisent des intrigues similaires à des fins très différentes.

Les deux films se déroulent à Noël, à un an d’intervalle : Les restes en 1970, Le jeu du sacrifice en 1971. Les deux tournent autour d’internats éloignés et non mixtes, où un enseignant malchanceux et quelques élèves inconsolables sont laissés pour compte pour faire tout ce qu’ils peuvent pendant les vacances de Noël après que tout le monde soit parti pour les vacances. Les deux sont construits autour d’une série de révélations surprenantes, alors que certains grands personnages archétypaux révèlent des couches cachées et des intentions cachées. Et les deux mettent en scène des enseignants et des étudiants qui établissent des liens émotionnels surprenants entre eux.

Cependant, un seul d’entre eux fait venir un groupe de tueurs en série essayant d’invoquer un démon afin de revendiquer son pouvoir brut et débridé. En regardant les bandes-annonces des deux films, il est facile de deviner lequel.

Ce qui est particulièrement agréable à regarder ces deux films consécutivement, c’est qu’ils sont tous deux des films chaleureusement bien intentionnés sur le sentiment mélancolique d’être laissé pour compte à Noël et sur la découverte de l’esprit des vacances en dehors de la famille biologique. Dans Les restes, le fauteur de troubles adolescent Angus Tully (Dominic Sessa, dans une performance de star) découvre quelques heures seulement avant son départ prévu pour un voyage de Noël en famille que sa mère et son nouveau mari veulent passer Noël seuls pour construire leur relation et ont décidé de garez-le dans son internat d’élite pour les vacances. Dans Le jeu du sacrificeSamantha (Madison Baines) vit presque exactement la même expérience : dans son cas, sa mère est décédée dans un accident de voiture plus tôt dans l’année, et son beau-père se dissocie progressivement d’elle, la désinvitant même de manière inattendue à ses projets de vacances.

Aucun de ces jeunes ne s’attendait à être soudainement rejeté par des personnes qu’ils considéraient comme des membres de leur famille, et ils passent chacun leurs films respectifs à lutter pour étouffer leur déception active au nom de la politesse de base. Angus est plus âgé, plus en colère et plus audacieux que Samantha, et il canalise sa colère face à la nouvelle de manière beaucoup plus agressive qu’elle. Il existe également d’autres différences mineures, celles qui sont spécifiquement liées au genre : Les restes, en tant qu’enseignant chargé de superviser un petit groupe d’élèves abandonnés pour les vacances, le professeur d’internat Paul Hunham (Paul Giamatti) tente d’imposer un régime rigoureux d’activité physique et d’études qui renforcent le caractère. Dans Le jeu du sacrificeRose au cœur tendre (Chloë Levine) vise davantage l’apaisement et le réconfort de ses enfants tristes.

Et dans les deux cas, ces films complètent leur trio central avec un personnage qui contribue à définir le thème. Dans Les restes, c’est Da’Vine Joy Randolph dans le rôle de Mary Lamb, la cuisinière de l’école, qui pleure fraîchement la mort récente de son fils dans une mésaventure militaire et donne à Paul et Angus un avant-goût de ce à quoi ressemblent une véritable tragédie et une véritable impasse. Ils n’ont aucun moyen d’aborder son chagrin, ce qui relativise leurs propres épreuves. Samantha et Rose reçoivent quelque chose de similaire de la part de Clara (Georgia Acken), une jeune fille au regard menaçant qui évite l’amitié et semble vouloir perturber tout le monde autour d’elle, pour des raisons qui mettent du temps à devenir claires.

Les deux films divergent fortement, même s’ils présentent tous deux des road trips cruciaux. Dans Jeu de sacrificec’est un groupe entrant : un quatuor de tueurs en série fanfarons, tout droit sortis du roman de Quentin Tarantino. Il était une fois à Hollywood, qui veulent prendre en otage tout le monde à l’école et utiliser l’endroit comme lieu de rassemblement pour un rituel démoniaque. Dans Réservationsc’est un voyage à l’étranger, avec Paul, Angus et Mary quittant l’école pour une visite impromptue le jour de Noël à Boston.

Ce sont évidemment des films très différents. Les restes s’en tient à la voie du cinéma de prestige que Payne a ouvert la voie avec des films comme Nebraska et Les déscendants, avec Paul et Angus s’entourant verbalement, se hérissent, jusqu’à ce qu’ils commencent chacun à voir ce qu’ils peuvent gagner en baissant leur garde. C’est un film assez tranquille sur l’ouverture, l’admission de ses fautes et de ses faiblesses et la confiance dans les autres.

Jeu de sacrifice, d’autre part, avance rapidement à travers un scénario d’invasion de domicile et vers une finale qui injecte un peu de bêtise comique dans ce qui pourrait être un bain de sang mortel et terne et sanglant. Même s’il présente des tueurs menaçant des enfants, un thème récurrent d’automutilation graphique pratiquée pour diverses raisons (aux côtés de la mutilation de victimes innocentes) et un décompte important de cadavres, Jeu de sacrifice est un film beaucoup plus léger, à sa manière.

Image : Frémir

Mais les deux films se distinguent par la façon dont ils prennent au sérieux les prétentions et les défauts de leurs personnages, et par la façon dont leurs scénarios trouvent un sens aux angoisses des personnages et aux masques qu’ils portent autour de différentes personnes. Jeu de sacrificeLa bande de meurtriers suffisants de . cache chacun de nombreux conflits personnels, qui émergent à mesure que la tension s’épaissit. Ce n’est pas si différent de la façon dont Paul et Angus ont chacun des histoires sur lesquelles ils mentent et des déguisements évidents – le martinet fanfaron et le mauvais garçon aux problèmes de comportement, respectivement – qu’ils utilisent pour détourner tout examen attentif d’un monde qui leur plaît.

Ces films sont expressément destinés à différents publics. Il y a un sourire narquois et un clin d’œil submergé d’humour à Jeu de sacrifice cela donne l’impression d’être une blague partagée avec le public d’horreur averti, tandis que Réservations se sent sincère jusqu’à l’excès, exploitant ses plus grands moments d’émotion grâce au sentiment de ses personnages effaçant la rouille et la poussière de leurs capacités peu développées à être gentils. Paul et Angus sont tous deux des gens maladroits, peu expérimentés en matière de confiance, mais sincères une fois qu’ils s’y engagent. Jeu de sacrificeLe casting tentaculaire de se dirige principalement dans la direction opposée.

Et pourtant, ces deux films ont également l’impression qu’ils visent à renverser l’idée du film de Noël Hallmark – l’expérience de visionnage confortable, fluide, prévisible et sans porosité où tous les rythmes sont évidents à partir du moment où le titre apparaît à l’écran. Ce sont deux histoires étranges sur des personnes étranges et épineuses qui ne peuvent trouver leur joie de Noël que de manières étranges et épineuses. Ces films n’ont pas été réalisés l’un en pensant à l’autre, mais ils constituent un double long métrage amusant, à la fois pour le sentiment de convergence cosmique et pour le sentiment de deux équipes de cinéastes abordant des idées similaires avec des outils similaires, de manières extrêmement différentes.

Les restes est en salles et disponible en location numérique premium dès maintenant. Le jeu du sacrifice est diffusé exclusivement sur Shudder.