Sacheen Littlefeather est entrée dans l’histoire des Oscars en 1973 lorsqu’elle est devenue la première femme autochtone à monter sur scène lors de la cérémonie de remise des prix. Lorsque Marlon Brando a été nommé meilleur acteur pour « Le Parrain », Littlefeather a refusé le prix en son nom, car il avait boycotté les Oscars pour protester contre la représentation hollywoodienne des Amérindiens. Rencontrée à la fois par des huées et des acclamations, elle a été escortée hors de la scène.
Mais son discours de 60 secondes aux Oscars a changé sa vie, ainsi que celle des autres. « Il ne peut malheureusement pas accepter ce prix très généreux », a déclaré Littlefeather à un public de millions de personnes dans son discours de 1973. « Et les raisons en sont le traitement des Indiens d’Amérique aujourd’hui par l’industrie cinématographique… et à la télévision dans les rediffusions de films, et aussi avec les événements récents à Wounded Knee. »
Aujourd’hui, 50 ans plus tard, Littlefeather a reçu une lettre d’excuses de l’Académie des arts et des sciences du cinéma. Et ce week-end, l’Académie accueillera « Une soirée avec Sacheen Littlefeather », présentée comme un « programme très spécial de conversation, de réflexion, de guérison et de célébration ».
Dans une interview avec Variété, Littlefeather réfléchit à cette soirée des Oscars et dit qu’elle recommencerait « en un clin d’œil ». Elle a prononcé le discours, dit-elle, non seulement pour Brando – qui était un allié amérindien connu – mais pour son peuple et les injustices raciales qu’il avait subies. Elle discute également de son affirmation selon laquelle elle a entendu dire que John Wayne avait tenté de se précipiter sur scène avant d’être intercepté par la sécurité, et de son amitié avec Brando.
En repensant à cette nuit-là, lorsque vous étiez sur scène pour prononcer ce discours puissant et historique, comment vous êtes-vous senti immédiatement après ?
j’avais regardé [the Oscars] comme tout le monde, à la télé, mais c’était la première fois au Dorothy Chandler Pavilion. C’était ma première fois aux Oscars. J’ai franchi mon premier obstacle en promettant à Marlon Brando que je ne toucherais pas à cet Oscar. Mais, en quittant cette scène, je l’ai fait dans les voies du courage, de la grâce, de la dignité et de la véracité. Je l’ai fait à la manière de mes ancêtres et à la manière des femmes autochtones.
J’ai rencontré la côtelette de tomahawk stéréotypée, des individus qui m’ont appelé, et je les ai tous ignorés. J’ai continué à marcher droit devant moi avec quelques gardes armés à mes côtés, et j’ai gardé la tête haute et j’étais fière d’être la première femme autochtone de l’histoire des Oscars à faire cette déclaration politique.
A cette époque, en 1973, il y avait un black-out médiatique sur Wounded Knee et contre le mouvement indien américain qui l’occupait. Marlon les avait appelés à l’avance et leur avait demandé de regarder les Oscars, ce qu’ils ont fait. Comme ils me voyaient, sur scène, refuser cet Oscar pour les stéréotypes au sein de l’industrie cinématographique et mentionner Wounded Knee dans le Dakota du Sud, cela briserait le boycott des médias.
Tout le monde veut connaître la véritable histoire de ce qui s’y passait, mais cela a déjoué les plans du FBI. Parfois, quand on n’aime pas le message, comme on dit à Rome, on essaie de tuer le messager. Le FBI avait des plans pour prendre tous ces AIM-sters [American Indian Movement members] comme Dennis Banks et mes frères Russell Means et Oren Lyons dans un endroit comme Guantanamo Bay. On n’entendrait plus jamais parler d’eux, mais cela ne s’est pas produit à cause de mon discours.
Il y a eu d’autres discussions, m’a dit Oren, que le gouvernement des États-Unis prévoyait de construire une sorte de base militaire là-bas sur la réserve et que le discours a également déjoué les plans. Il y a eu beaucoup d’interruptions de plans qui n’ont pas eu lieu à la suite de ce discours.
Dans le documentaire « Sacheen Breaking the Silence », vous parlez de personnes essayant de monter sur scène et vous mentionnez l’histoire souvent répétée de John Wayne retenu. Que retenez-vous de ce moment ?
J’ai entendu une perturbation derrière moi alors que je parlais sur le podium. J’ai découvert qu’il avait été retenu par six agents de sécurité de m’agresser pendant que j’étais sur cette scène. C’était le moment le plus violent qui ait jamais eu lieu aux Oscars.
Alors, tu en as entendu parler par un agent de sécurité ?
Oui, mais cela n’a jamais été rendu public. Il n’a jamais été réprimandé par l’Académie. Il n’a jamais été publié dans la presse. Mais les moments les plus violents ont eu lieu ici et là aux Oscars de John Wayne.
À l’époque, quand j’ai fait ça, j’ai été boycotté par le FBI. Ils ont fait le tour d’Hollywood et ont dit aux gens de ne pas m’embaucher. S’ils le faisaient, ils arrêteraient leur production cinématographique. De plus, d’autres personnes ont participé à des talk-shows comme Johnny Carson, Merv Griffin et d’autres talk-shows populaires. Ils pouvaient aller là-bas et parler de moi, mais je n’ai jamais été autorisé à aller sur eux et à me représenter.
De plus, ce film de 60 secondes a été gardé secret pendant longtemps et n’a pas été montré au grand public. Ce n’était pas facilement disponible. Deux générations plus tard, il est devenu accessible au public. Les gens ont commencé à poser des questions. Qu’est-ce que c’était tout ça? Qui est cette femme? Et les gens ont demandé : « Pourquoi fait-elle ça ? C’est ainsi qu’il a refait surface.
Et quand le [Academy] Le musée comprenait des Indiens d’Amérique dans son conseil d’administration, les choses ont commencé à avancer. Je suis ici pour voir une lettre, 50 ans plus tard, ces excuses – c’était quelque chose auquel je ne m’attendais pas et qui m’a totalement surpris.
Marlon Brando était un allié connu de la communauté amérindienne et indigène. À quoi ressemble l’alliance pour vous ?
Mon amitié avec Marlon Brando était basée sur un intérêt mutuel. Je ne connaissais pas Marlon Brando en tant qu’acteur. Il était axé sur les questions autochtones amérindiennes. Je ne faisais pas partie de ses intérêts amoureux, loin de là. J’ai aimé discuter avec lui. Nous avons aimé rire ensemble. Parfois, nous avions l’habitude de nous asseoir ensemble, de parler et de rire aux éclats. C’est aussi un grand farceur. En plus de cela, il avait une parenté avec les Indiens d’Amérique qui remonte à loin. J’ai apprécié son amitié et sa capacité à voir à travers les bêtises et les préjugés. Il comprenait les préjugés raciaux d’une manière que la plupart des gens ne comprennent pas, et c’était rafraîchissant pour moi.
Sachant tout ce que vous savez maintenant, si c’était à refaire, monteriez-vous sur scène et accepteriez-vous l’Oscar de Marlon Brando ?
En un battement de coeur. Je n’ai pas fait ça totalement pour Marlon. Je ne l’ai pas fait à ma place. J’ai fait cela pour tous les Autochtones du monde entier qui souffraient de préjugés raciaux et de discrimination. Je l’ai fait pour tous ceux qui sont nés sous l’égide du génocide, aux États-Unis et au Canada, et pour nous tous qui avons souffert de stéréotypes extrêmes qui n’étaient pas de notre choix.
Hollywood devrait-il utiliser des plates-formes telles que les Oscars pour faire plus de déclarations politiques ?
Je ne peux pas parler pour les autres, mais les gens doivent regarder dans leur cœur. Ils doivent voir ce qui leur convient, ce qu’ils disent et ce qu’ils font. Ce n’est pas à moi de juger, donc je ne peux pas faire de déclaration en leur nom. Tout ce que je sais, c’est que… Je ne suis pas en colère, je ne déteste pas ou n’ai aucune animosité envers qui que ce soit, y compris l’Académie et les John Waynes du monde. Je ne suis pas une personne riche. Je suis une personne pauvre. Je n’ai pas grand-chose, mais je fais ce que je peux. J’essaie de ne pas juger les autres. Donc, ce que les autres veulent faire et ce qu’ils ressentent dans leur cœur, ils doivent le faire.