Littlefeather a déclaré que Wayne avait tenté de l’approcher après avoir refusé le prix du meilleur acteur de Marlon Brando pour « Le Parrain » sur la scène des Oscars.
Près de 50 ans plus tard, l’activiste amérindienne Sacheen Littlefeather revit les abus qu’elle a subis aux Oscars de 1973.
Littlefeather est entrée dans l’histoire en tant que première femme amérindienne à monter sur la scène des Oscars lorsqu’elle a refusé l’Oscar du meilleur acteur au nom du gagnant de « Le Parrain », Marlon Brando. À l’époque, la déclaration controversée avait suscité à la fois des huées et des acclamations lors de la cérémonie de remise des prix.
« Je me suis concentré sur les bouches et les mâchoires qui s’ouvraient dans le public, et il y en avait pas mal », se souvient Littlefeather dans une interview avec l’Académie des arts et des sciences du cinéma. « Mais c’était comme regarder dans une mer de Clorox, vous savez, il y avait très peu de personnes de couleur dans le public. Et j’ai juste pris une profonde inspiration, j’ai baissé la tête pendant une seconde, puis, quand ils se sont calmés, j’ai continué.
L’Académie des arts et des sciences du cinéma a récemment présenté des excuses officielles à Littlefeather pour la réaction « injustifiée et injustifiée » lors de la cérémonie près d’un demi-siècle auparavant. « Le fardeau émotionnel que vous avez vécu et le coût de votre propre carrière dans notre industrie sont irréparables », a écrit l’Académie. « Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons à la fois nos plus sincères excuses et notre sincère admiration.
Pourtant, c’est un membre de l’Académie dont Littlefeather se souvient clairement avoir eu une réaction violente à son discours citant les mauvais traitements infligés aux autochtones par l’industrie cinématographique et la manifestation à Wounded Knee. La star du genre occidental John Wayne a approché Littlefeather après avoir quitté la scène, ce qui a amené Littlefeather à craindre pour sa sécurité.
« [John Wayne] n’aimais pas ce que je disais sur le podium », a expliqué Littlefeather. « Alors, il est sorti de rage pour m’agresser physiquement et m’emmener hors de la scène. Et il a dû être retenu par six agents de sécurité pour que cela ne se produise pas.
Quant aux autres participants, Littlefeather a déclaré: «C’était intéressant parce que certaines personnes me donnaient la côtelette de tomahawk. J’ai pensé: ‘C’est très raciste. Très raciste en effet. Et j’ai juste marché gracieusement et je les ai ignorés.
Littlefeather a quitté les lieux avec deux gardes armés. Maintenant, Littlefeather est sur le point de rejoindre l’Académie le 17 septembre pour un programme spécial et une conversation intitulée « Une soirée avec Sacheen Littlefeather » dans le cadre d’une célébration pour « une soirée de guérison et de célébration autochtone » organisée par l’Academy Museum de Los Angeles.
« Nous sommes ravis et honorés que Sacheen ait si généreusement choisi de s’engager avec le musée et l’Académie pour réfléchir à son expérience éprouvante aux Oscars de 1973 », a déclaré Jacqueline Stewart, directrice et présidente de l’Academy Museum.
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