Sabrina Maddeaux: Tiff Macklem veut que les travailleurs continuent de payer pour ses erreurs

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Pour une institution qui continue de prétendre qu’elle est indépendante et apolitique, la Banque du Canada continue certainement de faire des choses pas si indépendantes et apolitiques. Aux dernières nouvelles, le gouverneur de la BoC, Tiff Macklem, a conseillé aux chefs d’entreprise de ne pas augmenter les salaires des travailleurs.

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Lors d’un événement organisé en juillet par la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, Macklem a dit de l’inflation, « N’intégrez pas cela dans des contrats à plus long terme. N’intégrez pas cela dans les contrats salariaux. Cela va prendre du temps, mais vous pouvez être sûr que l’inflation va baisser.

Dans la lutte de la banque contre l’inflation, la Banque du Canada semble avoir décidé que les travailleurs devraient payer le prix le plus élevé. Semblable à la façon dont, pendant la pandémie, son choix de maintenir des taux d’intérêt proches de zéro et de prolonger l’assouplissement quantitatif (QE) a stimulé les actifs détenus par les Canadiens les plus riches au détriment de ceux qui dépendent du revenu.

L’idée est que l’enrichissement des personnes déjà riches créera un « effet de richesse » qui profite à tout le monde – et pourtant, les salaires canadiens sont restés largement stagnants, les investisseurs ont englouti l’immobilier pour eux-mêmes et les entreprises ont orienté l’argent vers des rachats d’actions, des dividendes et des primes de direction. La richesse a augmenté, pas diminué.

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Aujourd’hui, près du quart des Canadiens rapport mangent moins qu’ils ne le devraient parce qu’ils ne peuvent pas se permettre d’augmenter le prix des aliments. Un nouveau Finder.com enquête constate qu’un Canadien sur quatre s’endette pour payer ses factures. Le loyer est en augmentant de 25 % d’une année sur l’autre dans certaines villes avec peu de signes de ralentissement. Le deuxième trimestre de 2022 montré la pire détérioration de l’abordabilité du logement en 41 ans.

Pourtant, les conseils de Macklem encouragent les travailleurs canadiens, dont la santé économique s’est stabilisée en grande partie grâce aux deux dernières années de politique monétaire, à porter également de manière disproportionnée le fardeau de réparer les erreurs reconnues de la Banque du Canada.

Pour être clair, Macklem est libre de faire des déclarations et des prévisions économiques générales, comme il l’a souvent fait. Cependant, donner des conseils spécifiques aux propriétaires d’entreprise sur la manière dont ils doivent négocier les salaires des travailleurs est une toute autre affaire qui s’immisce ouvertement dans la sphère politique.

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Bien sûr, le hic, c’est que la politique monétaire est intrinsèquement politique. Chaque choix choisit des gagnants et des perdants. Ce n’est qu’au cours des dernières décennies que l’idée d’une indépendance inattaquable de la banque centrale s’est imposée. Macklem est simplement, vraisemblablement involontairement, en train de lever le voile.

Il est difficile d’affirmer que Pierre Poilievre menace dangereusement la confiance du public dans la banque et son indépendance, en disant qu’il veut du changement au sommet, alors que Macklem lui-même conseille publiquement aux employeurs de ne pas accorder d’augmentation aux travailleurs canadiens.

Alors que certains peuvent s’inquiéter des spirales salaires-prix, il convient de noter que les hauts salariés et les chefs d’entreprise eux-mêmes ne semblent jamais être au centre de ces inquiétudes. Où est la grande tournée de Macklem conseillant aux dirigeants de plafonner les bonus ou de cesser d’augmenter les dividendes ?

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La BdC semble également s’exclure de ces inquiétudes, ayant payé plus de 45 millions de dollars de primes et d’augmentations de salaire pendant la pandémie, dont 5,2 millions de dollars d’augmentations de salaire en 2021 lorsque l’inflation était clairement un problème.

Les spirales salaires-prix seraient encore moins préoccupantes si le gouvernement fédéral intervenait pour appuyer la lutte contre l’inflation de la BdC par une politique budgétaire cohérente. Au lieu de cela, ils semblent prêts à aller de l’avant avec des dépenses importantes. Par exemple, leur réponse à l’inflation immobilière est d’envoyer des chèques aux locataires et créer de nouveaux comptes d’épargne exonérés d’impôt qui stimuleront inévitablement la demande. Selon certains rapports, leur réponse à court terme aux soins dentaires pourrait également consister à envoyer des chèques par la poste.

En plus de réduire les dépenses, les libéraux pourraient faire des choses comme mieux appliquer la politique de la concurrence, travailler à limiter la financiarisation de l’immobilier ou repenser les taxes sur le carbone. Rien n’indique que tout cela soit sérieusement envisagé.

Les libéraux semblent heureux de continuer à vivre dans un pays imaginaire financier pendant que la Banque du Canada fait le gros du travail. Le résultat : les augmentations des taux d’intérêt devront peut-être être plus élevées et la classe ouvrière devra peut-être endurer plus de souffrances qu’il ne serait autrement nécessaire.

Les Libéraux et la BoC ont cependant une chose en commun : ils agissent constamment –– ou n’agissent pas –– d’une manière qui s’écarte fortement de l’image publique qu’ils ont soigneusement conservée. S’il y a une doublure argentée à la montée en flèche de l’inflation et à la réponse apathique de nos dirigeants, ce sera peut-être que le public ne tombera plus dans le piège.

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