Sabrina Maddeaux : Aucune excuse pour l’épidémie de VIH au Canada autre que le manque de volonté des libéraux « perdants »

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Ce n’est pas tous les jours que le porte-parole national d’un organisme de bienfaisance qualifie le gouvernement fédéral de « perdant » lors d’un déjeuner-bénéfice. En fait, ayant couvert plus de 100 fonctions philanthropiques de ce type, je n’en avais jamais entendu parler auparavant.

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C’est-à-dire jusqu’à cette année, la Fondation canadienne de recherche sur le sida (CANFAR) Yorkville Block Party, un événement qui appuie ses programmes nationaux de sensibilisation des jeunes. C’est ici qu’on m’a parlé avec colère de l’effort « pathétique » du gouvernement Trudeau lorsqu’il s’agit d’éradiquer le VIH au Canada.

De nombreux Canadiens supposent que le sida et le VIH sont en grande partie des nouvelles d’hier dans le monde occidental; que les conditions sont traitables, en déclin et se dirigent vers l’éradication. Alors que la plupart des pays pairs vont effectivement dans cette direction, le Canada ne le fait pas. Nous sommes le seul pays du G7 avec des taux de VIH en augmentation, tandis que tous les autres connaissent des baisses significatives.

L’écart entre les perspectives du Canada en matière de VIH et celles de pays comparables s’est accru rapidement depuis l’arrivée au pouvoir des libéraux de Justin Trudeau en 2015, malgré son caractère très public promesses pour mettre fin à la crise du VIH. Notre nombre de nouveaux cas de VIH augmenté de 25,3 % entre 2014 et 2020. Les États-Unis a vu une baisse d’environ neuf pour cent au cours de la même période. Pendant ce temps, après des baisses à deux chiffres, le Royaume-Uni est en bonne voie réduire les nouvelles infections à VIH à près de zéro d’ici 2030. Le Canada est également le seul pays développé signaler taux croissants de VIH chez les femmes.

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Le Canada est le seul pays développé à signaler une augmentation des taux de VIH chez les femmes

Comment sommes-nous arrivés ici, une nation qui se targue de son système de santé public? À bien des égards, de la même manière que nous avons gâché notre réponse au COVID-19. En n’écoutant pas les experts, en étant d’une lenteur impardonnable à mettre en place des mesures préventives, et un abandon cruel de nos populations les plus vulnérables.

Le parallèle le plus flagrant se trouve dans l’attitude du Canada à l’égard de l’autotest. En ce qui concerne COVID-19, le refus obstiné de notre gouvernement de fournir des tests rapides facilement accessibles et abordables est l’une de ses décisions les plus déconcertantes. Cependant, cela ne surprend personne dans le secteur du VIH ; ils ont déjà vu cette histoire de nounou se dérouler auparavant.

Alors que des dizaines d’autres pays ont approuvé les autotests du VIH au cours de la dernière décennie et que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) les a fortement appuyés en 2019, il a fallu au Canada jusqu’en novembre 2020 pour faire de même. À titre de comparaison, le Royaume-Uni et les États-Unis ont approuvé leurs premiers tests VIH à emporter en 2012. Et tandis que les autotests sont disponibles dans les pharmacies du monde entier, au Canada, ils ne peut actuellement être commandé qu’en ligne , directement du seul fabricant éclairé du pays.

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Alors que nous sommes à la traîne en matière de dépistage, les priorités changeantes du gouvernement fédéral ont essentiellement décimé le réseau d’organisations communautaires de lutte contre le VIH du pays. Depuis 2016, près de 40 % de ces groupes ont perdu du financement pour ne pas s’aligner sur la nouvelle orientation des libéraux sur la prévention, qu’ils ont mise en œuvre avant un rapport du gouvernement de 2017 qui montrait que le nombre de nouveaux cas de VIH par an au Canada augmentait. En septembre dernier, après plus de 30 ans, le AIDS Committee of Toronto (ACT) a tenu sa marche finale contre le sida après d’autres compressions budgétaires de l’Agence de la santé publique du Canada.

Cette évolution vers la prévention au détriment du diagnostic, des soins et du traitement est à la fois prématurée et fondée sur une logique erronée. La plupart des organisations de lutte contre le VIH/SIDA au niveau national et communautaire étaient atterrés , non seulement en raison de l’impact évident sur les personnes vivant avec le virus, mais parce que la décision met également d’autres en danger. Envisagez d’essayer d’empêcher la propagation du COVID sans fournir un soutien et des soins appropriés à ceux qui le contractent. Cela ne fonctionne tout simplement pas ; vous ne pouvez pas prévenir le COVID ou le VIH sans soutenir ceux qui l’ont déjà.

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Couper les programmes communautaires est particulièrement regrettable, car nous savons l’importance de rencontrer et de parler aux communautés vulnérables là où elles vivent. Souvent, les systèmes de santé provinciaux leur font défaut ou les oublient lorsque d’autres priorités se présentent, comme en Saskatchewan où il y a eu un 30 pour cent de baisse dans le dépistage du VIH depuis le début de la pandémie, car les ressources de santé publique ont été réorientées.

Laisser la crise du VIH s’aggraver affecte de manière disproportionnée les peuples autochtones, qui représentent près du quart des nouveaux diagnostics de VIH au Canada, bien qu’ils représentent un peu plus de quatre pour cent de la population. Le taux de VIH dans certaines Premières nations de la Saskatchewan est 10 fois la moyenne nationale .

La situation parmi les communautés autochtones de la Saskatchewan est si grave que ses taux d’incidence sont comparable à l’Afrique subsaharienne . Il existe également des preuves que le VIH est s’adapter pour mieux échapper aux systèmes immunitaires des populations autochtones de la province –– un signe d’avertissement que tout le monde devrait reconnaître grâce à notre familiarité croissante avec les variantes de la COVID.

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Tout aussi alarmant sont rapports qu’Omicron peut être le résultat d’une collision entre COVID-19 et le VIH, ce dernier virus amortissant le système immunitaire d’un hôte et laissant le temps au premier de muter. Comme l’Afrique du Sud, nous avons aussi des populations excessivement exposées aux deux virus. Il devrait être parfaitement clair maintenant que laisser les virus sévir parmi les populations privées de leurs droits devient finalement le problème de tout le monde.

Pourtant, le Canada continue d’être le seul pays du G7, malgré les appels répétés d’activistes et d’experts en santé publique, à ne pas avoir un plan dédié pour éradiquer le VIH ou avoir une stratégie nationale de lutte contre le sida. Au contraire, nous avons une stratégie vague et de grande envergure pour lutter contre les infections transmissibles sexuellement et par le sang, sans mesures claires ni objectifs nationaux spécifiques. Pendant ce temps, la semaine dernière, à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida, le président américain Joe Biden a dévoilé une mise à jour de la stratégie nationale américaine de lutte contre le sida. Il s’agit de la troisième mise à jour du plan depuis sa création à l’origine sous le président Barack Obama en 2010.

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Plutôt que d’aller de l’avant avec le reste du monde pour éradiquer le VIH, le Canada continue de prendre du retard. Comme pour la plupart des crises dans ce pays, il n’était pas nécessaire que cela se passe ainsi. La résurgence du virus est directement attribuable à l’abandon du dossier par le gouvernement libéral, car il continue d’ignorer les conseils des organisations de lutte contre le VIH/sida, les responsables de la santé publique et les leçons de base que nous avons apprises de la COVID. La croissance rapide du VIH dans les communautés autochtones est particulièrement déraisonnable alors que nous nous efforçons d’expier les péchés du passé, mais commettons activement de nouveaux qui peuvent avoir des conséquences dévastatrices pour nous tous.

L’épidémie croissante de VIH au Canada n’a d’excuse que le manque de volonté de l’arrêter. C’est inexcusable, un embarras national et, en effet, « pathétique ».

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