La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jin, Ha. Saboteur. La revue d’Antioche, Vol. 54, n° 4 (automne 1996), pp. 409 – 419.
L’histoire se déroule en Chine peu après la Révolution culturelle. Le pays est gouverné par l’ordre totalitaire du Parti communiste chinois. Le protagoniste, Chiu Maguang, est un professeur d’université de 34 ans. Il s’est récemment marié et le dernier jour de sa lune de miel, lui et sa femme se trouvent dans la ville chinoise fictive de Muji. Ils déjeunent sur la place de la ville en attendant leur train qui les ramènera chez eux à Harbin. Un policier, sans provocation, jette un bol de thé sur Chiu. Chiu, indigné, demande pourquoi le policier a jeté le bol de thé. L’officier répond que non et que Chiu ment et tente de perturber l’ordre public. L’officier et son partenaire arrêtent Chiu. Chiu dit à sa femme de rentrer chez elle et d’envoyer de l’aide.
Au commissariat de police, Chiu est interrogé par l’interrogateur en chef. L’interrogateur rejette le récit de Chiu sur ce qui s’est passé. Le chef produit alors de faux témoignages et dit que Chiu ne peut pas partir tant qu’il n’a pas écrit et signé une déclaration d’aveux, d’autocritique et d’excuses. Chiu, indigné, refuse de le faire. Chiu dit qu’il obtiendra justice d’une manière ou d’une autre. La police enferme Chiu dans une cellule. Le lendemain, Chiu tente de rester calme, mais il ne peut s’empêcher de ressentir de la colère face à la manière dont il est opprimé. Chiu a souffert d’une hépatite trois mois auparavant et il se rend compte que la tension émotionnelle de sa situation provoque une rechute. Il en informe un garde, mais celui-ci l’ignore.
Le lendemain, Chiu regarde par la fenêtre de sa cellule et voit un homme attaché à un arbre dans la cour de la gare. Il est choqué de se rendre compte qu’il reconnaît l’homme. Il s’agit de Fenjin, un de ses anciens élèves. Il se rend compte que sa femme a dû envoyer Fenjin pour obtenir sa libération. Chiu est amené à l’interrogateur en chef, qui dit qu’ils tortureront Fenjin jusqu’à ce que Chiu signe une déclaration d’autocritique et d’excuses. Chiu, réalisant qu’il n’a pas le choix, signe le document. La police libère Chiu et Fenjin. À l’extérieur du commissariat, Chiu ressent une profonde fureur et formule soudain un plan de vengeance. Il mange dans tous les restaurants à proximité afin de propager son hépatite. Peu de temps après que Chiu ait quitté Muji, une épidémie d’hépatite éclate à Muji qui infecte 800 personnes et en tue six.