Sabre Interactive aurait trouvé une stratégie de sortie de l’emprise mortelle de sa société mère, Embracer Group AB. Bloomberg a rapporté jeudi qu’« un groupe d’investisseurs privés » achèterait le studio pour un montant d’environ 500 millions de dollars. Sabre deviendrait alors une entreprise privée comptant environ 3 500 salariés.
Engadget a envoyé un e-mail à un porte-parole de Sabre pour confirmer le rachat présumé. Le studio a refusé de commenter.
L’accord présumé serait l’une des mesures de réduction de coûts les plus significatives d’Embracer depuis l’échec d’un accord de 2 milliards de dollars avec un groupe soutenu par le fonds souverain d’Arabie Saoudite. Certains ont critiqué l’accord en péril, le qualifiant d’équivalent ludique du « sportswashing », utilisant des acquisitions et des partenariats sportifs populaires pour renforcer l’image mondiale des gouvernements en difficulté. Cela faisait suite à la conclusion des renseignements américains selon laquelle le régime saoudien avait assassiné Le Washington Post journaliste Jamal Khashoggi fin 2018.
Parmi les autres mesures de réduction des coûts chez Embracer, citons le licenciement d’environ 900 employés en septembre et la suppression d’une cinquantaine d’emplois supplémentaires chez Refrain développeur Fishlabs et mettre en œuvre davantage de licenciements chez Lost Boys Interactive, développeur de Tiny Tina’s Wonderland, Beamdog, Crystal Dynamics et la filiale Sabre, New World Interactive. Embracer a également fermé Saints Row studio Volition Games et Campfire Cabal.
Selon Bloombergla vente de Sabre n’affectera pas le rôle du studio dans le développement d’un prochain Star Wars : Chevaliers de l’Ancienne République (KOTOR) refaire. Ce jeu a déjà changé de mains une fois : l’un des studios d’Europe de l’Est de Saber a succédé à Aspyr Media à l’été 2022.
Aspyr aurait déjà travaillé sur le jeu depuis des années avant de proposer une démo pour Lucasfilm et Sony en juin 2022 ; une semaine plus tard, Aspyr a licencié son directeur du design et son directeur artistique. (Rapports du KOTOR une démo coûtant une quantité disproportionnée de temps et d’argent peut indiquer une raison possible des retombées.) À la fin de l’été, Saber avait repris le développement du remake très attendu – et indéfiniment retardé.
Embracer a acheté Sabre pour 525 millions de dollars en 2020, alors qu’il rachetait les studios de jeux à gauche et à droite. Elle a acquis au moins 27 sociétés au cours de cette période, intégrant certaines d’entre elles (Demiurge Studios et New World Interactive) dans Sabre. Bloomberg rapporte que l’accord de vente de Sabre à des investisseurs privés comprend une option permettant de « faire venir plusieurs filiales d’Embracer ».
Un studio bien trop important pour être inclus dans cette transaction est le développeur de Borderlands, Gearbox Entertainment. Cependant, Kotaku a rapporté jeudi que le PDG de Gearbox, Randy Pitchford, avait déclaré cette semaine au personnel qu’une décision concernant l’avenir du studio avait été prise. Il aurait déclaré qu’il pourrait partager plus de détails avec eux le mois prochain.
Pendant ce temps, un nuage d’incertitude enveloppe Gearbox – et les autres studios restants d’Embracer. « Personnellement, j’ai cherché des postes ailleurs, non seulement à cause des craintes de licenciement d’Embracer, mais aussi à cause du salaire », aurait déclaré un développeur anonyme à Kotaku. « Vague et en attente est définitivement la norme en ce moment et cela a été le cas pendant la majeure partie de 2023. »