RYDER CUP : Des joueurs américains ont-ils repris le poste de capitaine ?

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Est-ce la meilleure équipe de Ryder Cup que les États-Unis pourraient envoyer, ou est-ce une journée avec un ami au travail ?

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C’est peut-être une simplification excessive d’une question clé sur le point d’être résolue au Marco Simone Golf Club de Rome cette semaine, mais la compétition la plus passionnée de golf semble une fois de plus organisée comme un référendum sur ce qui constitue une bonne dynamique d’équipe.

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Keegan Bradley et Lucas Glover restent à la maison pour les États-Unis, tous deux apparemment en meilleure forme actuelle que Justin Thomas et Sam Burns, les joueurs les remplaçant en tant que choix du capitaine.

Mais Thomas et Burns étaient-ils réellement les choix du capitaine, ou étaient-ils les choix des joueurs ? Thomas (désolé, faites ça JT) est sans aucun doute un compétiteur fougueux – bien qu’il soit toujours moins susceptible de déclencher un combat sur le parcours que Bradley – mais avec son jeu sous une forme douteuse, le plus grand atout de Thomas était de faire partie de la foule.

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Le capitaine américain Zach Johnson l’a dit en substance cette semaine.

« Il y a beaucoup d’éléments, je dirais, inestimables en ce qui concerne JT et cet événement et je peux le dire en toute confiance avec nos six gars qui ont fait partie de cette équipe (aux points) : ces gars étaient, vous savez, catégoriques ils voulaient que ces six autres gars les aident à compléter leur équipe, et JT était l’un d’entre eux », a déclaré Johnson. « Je ne dis pas que c’était ma persuasion de le choisir, mais cela en faisait partie. »

Glover, la quarantaine, a remporté deux de ses quatre derniers tournois, mais a été ignoré par Burns, 27 ans, qui a qualifié le numéro 1 mondial Scottie Scheffler de son meilleur ami.

Mercredi, on a demandé délicatement à l’Américain Burns si sa sélection aurait pu être favorisée par autre chose que le pur mérite.

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« Je ne sais pas ce qui a été dit à ce sujet, pour être honnête », a déclaré Burns. « Nous sommes de grands amis. Nos femmes sont de grandes amies. J’imagine que nous serons amis aussi longtemps que nous serons en vie. Je ne sais pas vraiment de quoi vous parlez, pour être honnête.

En regardant d’autres sports, nous sommes à une époque où les athlètes ont pris le contrôle des équipes qu’ils représentent et la même chose semble s’être produite dans la salle des équipes de la Ryder Cup américaine. De nombreuses structures rigides incluses à l’origine dans le célèbre système de pods de Paul Azinger – annoncé pour avoir redressé la fortune de la Ryder Cup américaine – ont été supprimées ou du moins relâchées.

« Il y a plus de fluidité et de polyvalence dans notre système aujourd’hui qu’à l’époque », a déclaré le capitaine Johnson. « Ces gars veulent changer les choses… Nous en prenons probablement une version et la faisons en quelque sorte la nôtre et laissons ces gars-là se sentir à l’aise étant donné que c’est une situation assez inconfortable. »

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Quant à Team Europe, elle est au milieu d’un changement de génération ainsi que de la perte sans cérémonie de leaders tels que Sergio Garcia, Ian Poulter et Lee Westwood au profit de LIV Golf. Mais l’esprit n’a pas changé.

« Il n’y a pas de hiérarchie dans notre équipe », a déclaré Rory McIlroy.

La salle de l’équipe européenne est toujours maintenue par le cadre du quadruple capitaine Tony Jacklin et l’esprit combatif de Seve Ballesteros, qui orne plusieurs murs de photographies et de citations et dispose d’un casier vide dans la salle.

« Nous sommes une unité de 12 et nous sommes plus forts ensemble. Nous y allons comme un seul homme », a déclaré McIlroy.

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