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Ryan Reaves a pu voir les deux côtés de la dernière dispute sur « Two Solitudes ».
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La rivalité souvent vive entre Toronto et Montréal a été ravivée samedi au Centre Bell lorsque le compagnon des Leafs Cédric Paré a réagi à une précipitation audacieuse de l’attaquant des Canadiens Patrick Laine pour fendre la défense, transformant son genou dans la jambe gauche de Laine.
Laine avait besoin d’aide au vestiaire et, même si le jeu n’était pas pénalisé, le banc montréalais était furieux. L’Enforcer Arber Xhekaj n’a pas attendu pour affronter Pare lors de son prochain quart de travail, une rafale de coups de poing durs et gantés à l’arrière de la tête qui lui ont valu d’être éjecté.
Le Tricolore a estimé que les officiels avaient raté un majeur pour intention de blesser, tandis qu’il était surprenant que la férocité de la réponse de Xhekaj ne justifie pas une suspension quelconque. La sécurité des joueurs de la LNH a imposé à Xhekaj une amende de 3 385 $ US, le maximum en vertu de la ABC, pour avoir sauté Pare.
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Avec Xhekaj expulsé, les Leafs ont marqué un but lors d’un avantage numérique de sept minutes et, avec d’autres Canadiens distraits dans leurs propres missions de vengeance, Toronto a gagné 2-1.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
« C’est évidemment un jeu malheureux (sur Laine) », a déclaré Reaves, qui rend généralement justice en justicier lorsque le patin est sur l’autre pied. « Je sais que Paré n’essayait pas de faire quoi que ce soit de malveillant. Vous ressentez pour Laine, qui essaie de relancer sa carrière dans une nouvelle ville.
Laine a été choisi deuxième au classement général derrière le capitaine de Toronto Auston Matthews en 2016, mais a eu du mal à s’établir et à rester en bonne santé.
« Xhekaj est évidemment là pour faire son travail et la ligue l’a géré comme elle l’a fait », a déclaré Reaves en haussant les épaules.
De plus, Reaves a déclaré qu’il lui aurait été tout aussi difficile de retenir sa colère s’il s’agissait d’un joueur vedette des Leafs blessé lors d’un jeu similaire, avec le choix entre soutenir un coéquipier et faire face à l’expulsion du match et à une éventuelle discipline supplémentaire.
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Il n’a pas joué samedi parce que les Leafs ont utilisé principalement des ligues mineures dans un match hors-concours, selon la tradition de la LNH.
« C’est difficile de faire des choses comme ça parce qu’il y a des règles d’instigation, toutes ces règles qui tentent de rendre le hockey plus sécuritaire, mais c’est exactement là où se trouve la nouvelle LNH », a déclaré le vétéran Reaves. « Je suis sûr que tout le monde souhaiterait que cela soit traité différemment, que l’incident ne se produise pas. Mais ce sont des choses qui arrivent au hockey, c’est un jeu rapide. »
Lundi après-midi, il n’y avait aucune mise à jour sur l’état de santé de Laine, bien qu’il ait ravi les joueurs et l’entraîneur Martin St. Louis en se présentant au bord de la patinoire à l’entraînement. Montréal tente d’inverser trois années consécutives d’absence en séries éliminatoires et de créer une meilleure identité d’équipe.
« J’ai l’impression que voir Patty arriver comme ça me donne l’impression que nous construisons une maison, pas seulement une maison », a déclaré St. Louis aux médias locaux. « Donc (le perdre) ça pique un peu plus parce que je sens qu’il était excité de venir à la patinoire. »
Samedi était le dernier des deux matchs hors-concours entre les équipes avant la soirée d’ouverture le 9 octobre à Montréal. Même une suspension d’un match pour Xhekaj aurait mis l’incident en veilleuse jusqu’à ce que les équipes se rencontrent le 9 novembre prochain, mais maintenant, un mash-up Xhekaj-Reaves sera sûrement médiatisé, car ils se sont déjà battus.
Au milieu des hurlements de protestation des fans dans les deux villes – Paré a été hué le reste de la nuit, réprimandé sur les réseaux sociaux pour son prétendu coup bas et pour ne pas avoir riposté contre Xhekaj – l’ancien Leaf Peter Holland a posté sur X lundi matin en soutien à Paré.
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«J’ai joué avec lui l’année dernière (AHL Colorado Eagles). Ce n’est pas un sale joueur et il a un très bon sens du hockey. Des circonstances malheureuses avec Laine, mais je sais qu’il n’y avait aucune intention de blesser – juste un gars qui essayait de passer au niveau suivant et ne voulait pas être écarté », a-t-il écrit.
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La recrue des Leafs, Marshall Rifai, a affronté Jaroslav Slafkovsky dans l’un des combats suivants. Reaves aura quelques conseils pour Rifai pendant qu’ils seront à la retraite de l’équipe à Muskoka au cours des prochains jours.
«Je voulais l’attraper quand il quitterait la glace (lundi), peut-être que je ferai le prochain entraînement», a déclaré Reaves. « Il a bien fait, s’est fait prendre avec un et ça arrive. J’ai aussi été pris avec un couple quand j’étais plus jeune et ce sont de gros points d’apprentissage.
« Lorsque cela se produit, vous examinez ce qui n’a pas fonctionné (sur les rediffusions) et vous ajustez en conséquence. Très vite.
X : @sunhornby
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