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BOSTON — Soudain propulsé sous les projecteurs des Flames de Calgary, la réaction d’Adam Ruzicka a été à peu près la même que tout le monde.
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« Un peu surprenant », a-t-il concédé. « Mais c’est une bonne chance. »
En effet, ça l’est.
Et ça bat certainement le spectateur.
Ruzicka a été principalement perché dans la tribune de presse ces derniers temps, une égratignure fréquente pour les Flames cet automne.
Mardi, cependant, avec l’ailier gauche superstar Jonathan Huberdeau incapable de glisser un pied enflé dans ses CCM, le joueur de 23 ans a été branché sur l’alignement dans un poste de prune.
Il a patiné aux côtés d’Elias Lindholm et Tyler Toffoli dans le trio de tête. Il a travaillé avec ces mêmes messieurs, plus Rasmus Andersson et Nazem Kadri, sur la première unité de jeu de puissance.
Ruzicka a obtenu une aide sur l’avantage de l’homme, fournissant également un écran crucial sur ce décompte de troisième période par Toffoli, bien que les Flames n’aient pas réussi à sortir de leur diapositive actuelle. Ils ont maintenant été du mauvais côté de six matchs de suite, le dernier étant une défaite 3-2 contre les Devils du New Jersey.
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« Ça craint. Perdre, c’est nul, mec », a déclaré Ruzicka dans un vestiaire silencieux au Prudential Center. « Laissons-en là. »
Peut-être qu’il peut faire quelque chose à ce sujet.
Les Flames (5-5-2) recherchent désespérément un créateur de différence, et il est difficile de jouer le héros lorsque vous portez un complet et une cravate.
Avant la danse de mardi avec les Devils, Ruzicka avait enregistré un grand total de neuf quarts de travail lors de la campagne 2022-23. Pas des jeux, des quarts de travail.
Cela faisait de lui un remplaçant improbable pour l’un des gars incontournables.
Cela a dû être tout aussi surprenant pour Andrew Mangiapane, dont le plafond salarial et la ligne de statistiques de la saison dernière suggéreraient qu’il serait le principal candidat pour être le remplaçant de première ligne.
Sauf que Mangiapane est maintenant embourbé dans une sécheresse de huit matchs et est arrivé dans le New Jersey sans un seul tir au but lors de ses trois sorties précédentes. Il est également aux prises avec une cote de -7, la pire de l’équipe.
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« Je vais juste jouer mon jeu et j’espère que ça me conviendra », a expliqué Ruzicka. « Je dois juste faire mon travail. »
Jusqu’ici tout va bien.
Ce soir-là en tout cas, Darryl Sutter était satisfait du cerclage gaucher dans le chandail n°63. Ruzicka a été crédité d’un point, d’un tir et de deux coups sûrs en 15:43 de temps de glace, un nouveau sommet en carrière et près du triple de ce qu’il a travaillé lors de sa seule autre apparition cette saison.
« Je pense qu’il a fait du bon travail », a déclaré Sutter, félicitant à la fois l’attaquant de deuxième année – maintenant avec 33 nuits de savoir-faire dans la LNH – et l’appel de la défense Dennis Gilbert pour avoir fourni une secousse d’énergie. «Nous lui avons demandé au camp d’entraînement de jouer à l’aile gauche parce qu’il n’allait pas faire partie de notre équipe en tant que titulaire régulier au centre – et il a eu du mal au camp d’entraînement avec ça. Ce soir, il nous manquait un ailier, alors il est entré et a fait du bon travail.
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Les Flames seront vraisemblablement à nouveau en désavantage numérique alors qu’ils concluront cette escapade de trois matchs avec la bataille de jeudi contre les Bruins de Boston au TD Garden (17 h MT, Sportsnet 360, Sportsnet 960 The Fan).
Huberdeau est sorti en boitant du Prudential Center dans un plâtre ambulant et son bras semblait également le déranger lors de la défaite en prolongation de lundi à Long Island, ce qui pourrait expliquer pourquoi l’équipe a annoncé qu’il est au jour le jour avec une blessure au haut du corps, ce qui rend aucune mention de cette roue douloureuse.
Jusqu’à ce qu’Huberdeau soit de retour en action, ou jusqu’à ce que Sutter mélange son pont avant, Ruzicka doit tirer le meilleur parti de cette opportunité.
Il est à son meilleur quand il n’a pas peur de gratter le pare-chocs de son 6 pieds 4 pouces et 215 livres. Cadre.
Il a aussi un sacré coup, une capacité à finir. Rappelez-vous, il a mérité un rappel en novembre dernier en inscrivant 10 buts en 13 matchs chez les mineurs, un schtick similaire à ce que le puissant ailier Matthew Phillips fait maintenant avec les Wranglers de Calgary de la AHL. (Phillips, 24 ans, avec neuf buts en 10 patins cet automne, doit se demander quand son téléphone sonnera.)
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« Nous n’avons qu’à enterrer les chances », a souligné Ruzicka après que les Flames aient émaillé Vitek Vanecek avec 35 rondelles au filet dans le New Jersey. « Nous dépassons l’adversaire à chaque match et l’efficacité n’est pas là. »
Sutter en écho : « Chaque fois que vous perdez, c’est frustrant. Mais ce n’est pas une question d’effort. Je ne remets pas en cause l’effort. Il s’agit de l’exécution et partez de là.
Partez de là.
C’est l’expression exacte que Ruzicka — toujours le plus jeune joueur de l’alignement de Calgary — a lâché quelques minutes plus tard lorsqu’on lui a demandé s’il était possible de développer une certaine alchimie avec Lindholm et Toffoli.
Son statut soudain de première ligne n’est pas quelque chose qu’il tient pour acquis. Il ne peut pas.
« Nous verrons ce qui va se passer dans les prochains jours, si je vais jouer le prochain match ou non, et partir de là. »