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Adam Ruzicka a commencé la soirée en saluant un supporter en particulier. Pendant l’échauffement d’avant-match, un fan a appuyé un drapeau slovaque contre la vitre dans le coin de la patinoire.
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Quelques heures plus tard, le centre recrue des Flames de Calgary saluait toute la foule alors qu’il terminait sa première étoile. Ruzicka a marqué une fois et a ajouté une belle passe décisive pour mener son équipe à la victoire 5-2 de samedi contre les Islanders de New York au Saddledome.
« Pour être honnête, je ne me soucie pas vraiment des points », a déclaré Ruzicka par la suite. «Je me soucie du fait que nous ayons gagné le match. Six de suite. C’est tout ce qui compte. »
C’est ce qu’une convocation est censée dire.
Ruzicka a tous les outils pour une longue carrière dans la LNH, mais nous sommes prêts à parier que la performance de samedi en est une qui aura toujours une place dans sa mémoire.
Prenez-le d’Andrew Mangiapane, qui a détourné sa passe de deuxième période pour le but gagnant. Maintenant le meilleur tireur d’élite de Calgary, Mangiapane était il n’y a pas si longtemps l’enfant qui tentait de transformer une audition en un séjour permanent au niveau de la ligue majeure.
« Tout ce que vous faites, c’est juste génial chaque fois que vous aidez l’équipe à gagner », se souvient-il. « Et quand vous marquez un but et obtenez une aide dans un gros match comme celui-ci, c’est génial pour lui. Vous n’avez qu’à utiliser cette confiance dans le prochain match.
Avant le concours de samedi, le skipper des Flames, Darryl Sutter, a laissé entendre que Ruzicka gravissait déjà le tableau des profondeurs au Saddledome, se référant au jeune comme son «3C». C’est-à-dire son centre de troisième ligne.
Le joueur de 22 ans a répondu avec sa première multi-performance sur la grande scène.
Il a ouvert le score lors de son troisième quart de travail de la soirée, trouvant un espace tranquille et terminant une belle configuration du défenseur Rasmus Andersson en pressant un tir du côté du contreur devant Ilya Sorokin.
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Le pivot aux larges épaules de Bratislava, en Slovaquie, a ensuite assisté le vainqueur potentiel dans les dernières étapes du cadre intermédiaire. Avec des jambes fraîches après un changement de ligne, il a ramassé la rondelle alors qu’il naviguait en territoire ennemi et a préparé Mangiapane pour une redirection à la porte.
« C’était une fraction de seconde – je l’ai juste vu s’ouvrir et mettre la rondelle sur sa bande », a expliqué Ruzicka. « Il m’a dit qu’il ne savait pas que je passais la rondelle, alors ça l’a frappé. J’ai eu de la chance qu’il soit entré.
« Un peu de chance, probablement, mais ça va. »
Ce n’est pas que de la chance.
Ce gamin a un ensemble de compétences intrigant et un 6 pieds 4 pouces et 220 livres. cadre qui va avec. Sutter voit le potentiel du choix de quatrième ronde des Flames lors du repêchage 2017 de la LNH.
« Je pense qu’il s’est amélioré dans sa propre zone », a déclaré Sutter après l’entraînement matinal de Ruzicka, un projet d’attaquant de puissance qui patine actuellement entre une paire d’anciens champions de la Coupe Stanley à Milan Lucic et Trevor Lewis. « Je veux qu’il soit un meilleur joueur avec la rondelle. Je veux qu’il demande plus la rondelle. Je veux qu’il soit plus un joueur de troisième effort. Je veux qu’il utilise davantage sa taille. Je veux qu’il utilise davantage sa vitesse.
«Nous le jouons essentiellement dans un rôle 3C, quand vous le regardez, lui donnant toutes les chances de réussir. C’est à lui de le prendre ou de le laisser.
Cette désignation 3C est un peu surprenante, puisque la plupart ont Sean Monahan rattaché à ce rôle, mais Ruzicka a certainement regardé le rôle contre les Islanders. Il a terminé plus-3 et a remporté 64% de ses mises en jeu.
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Le petit nouveau au numéro 63 a maintenant inscrit trois buts et six points en 14 sorties sur cette convocation de la Ligue américaine de hockey. Sa confiance, selon ses propres mots, « monte à chaque match ».
« Vous ne voulez pas remplir sa tête avec trop de choses. Il doit juste y aller et jouer son jeu », a déclaré Mangiapane. « Il y a une courbe d’apprentissage, bien sûr. Cela vient juste du fait de jouer et d’avoir l’opportunité de jouer et de se retrouver dans différentes situations. Et il joue bien pour nous. C’est agréable à voir.
« Il a été formidable. C’est un grand centre fort. Il est bon en bas. Il peut passer au milieu avec rapidité et il est intelligent dans la zone offensive. Quand il a le temps et l’espace, il fait un grand jeu. Vous l’avez vu aujourd’hui sur mon but. Il a fait le jeu et je l’ai juste en quelque sorte exploité.
Mieux connus pour leur travail défensif constant, Chris Tanev et Erik Gudbranson ont également chatouillé la ficelle samedi pour l’équipe locale, tandis que chacun de leurs quatre copains de la ligne bleue a enregistré des aides. Le centre de premier plan Elias Lindholm a ajouté une assurance tardive.
Les Flames se sont améliorés à 26-13-6 et sont un parfait trois contre trois jusqu’à présent dans ce match à domicile de sept matchs. En fait, ils ont remporté six victoires de suite sur leur propre glace, leur plus longue séquence depuis une série de 11 de suite en 2015-2016.
Noah Dobson, avec une frappe en avantage numérique qui a été déviée par l’un des locaux, et Jean-Gabriel Pageau ont répliqué pour les Islanders, qui partent sans rien montrer pour un swing de deux matchs en deux soirs à travers l’Alberta.
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PAS ÉLEVÉ SUR LES HITS
Ce n’est pas du baseball… alors mener la ligue en coups sûrs n’est pas nécessairement l’idée.
Sutter insiste sur l’intensité, s’attend à voir un peu de physique lors de l’échec avant, mais il a rappelé samedi que les meilleures équipes de la LNH ne sont généralement pas celles qui ont le plus d’usure sur leurs épaulettes.
Les Flames se classent dans la moitié inférieure de cette catégorie de statistiques particulière. C’est très bien par le patron.
« En d’autres termes, si vous faites partie de ces équipes qui passent toute la nuit à frapper les gens, cela doit signifier qu’ils ont la rondelle », a déclaré Sutter après l’entraînement matinal au Saddledome. « C’est un jeu de possession. »
Les Flames sont maintenant crédités d’une moyenne de 21,48 collisions par match. Ils occupent le 21e rang de la LNH dans cette colonne.
Ils ont quelques thumpers dans l’alignement – Nikita Zadorov a fait les grands spectacles cette semaine lorsqu’il a secoué Ondrej Kase des Maple Leafs de Toronto et son partenaire de défense Gudbranson a agrafé Oliver Wahlstrom dans les planches latérales samedi – et parle toujours de l’importance de étant difficile à affronter, mais Sutter ne mesure pas cela sur le nombre de packs de glace nécessaires dans l’autre vestiaire.
« La partie physique, si vous passez par la ligue, en comparaison, nous ne sommes pas une de ces équipes », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas l’une des plus grandes équipes, nous ne sommes pas l’une des équipes les plus physiques. Nous tuons des jeux en remportant des courses et en étant les premiers à avoir des rondelles.
HORS DU VERRE
Ruzicka, au cas où vous vous poseriez la question, ne connaissait pas le spectateur agitant son drapeau national. « Je suis allé là-bas et j’ai dit bonjour un peu », a-t-il déclaré. « C’était agréable de voir des fans slovaques dans le bâtiment ce soir » … Mangiapane, qui accumulait des buts sur la route mais avait du mal à marquer au Saddledome, monte maintenant un radiateur de trois matchs dans son maillot rouge, avec quatre lampes- éclairages sur cette superbe portée. Il compte jusqu’à deux douzaines de buts cette saison, à égalité au huitième rang de la LNH. « Mang n’était pas lui-même à la maison par rapport à sur la route », a déclaré Sutter. « Maintenant, il s’affirme un peu plus à domicile »… Samedi a marqué le premier voyage des Islanders à Calgary depuis le 12 mars 2020, bien qu’ils n’aient finalement jamais touché la glace ce soir-là. Ils sont plutôt rentrés chez eux après que la LNH a annoncé que le calendrier serait suspendu en raison des inquiétudes croissantes concernant la propagation du COVID-19. C’était il y a 702 jours. « C’est un peu bizarre », a reconnu l’entraîneur des Islanders Barry Trotz. « Nous sommes de retour au même hôtel où nous avons appris la nouvelle – c’était tôt le matin que, ‘Hé, nous n’allons pas à la patinoire. C’est ce qui se passe potentiellement. Et nous sommes partis, je pense, après le souper ce jour-là et nous avons pris l’avion pour retourner à New York. On dirait que c’était il y a 10 ans, mais on dirait aussi que c’était hier. C’est un peu surréaliste »… Il y a eu un autre rebondissement inattendu samedi pour les Îles. Semyon Varlamov a mené son équipe sur la glace pour l’échauffement d’avant-match et a même été inscrit comme partant sur la feuille de formation initiale, mais le gardien de 33 ans a été une surprise surprise. Les visiteurs ont annoncé à mi-chemin de la première que Varlamov était entré dans le protocole COVID-19 et Colin Cooper – ex des Cougars de Mount Royal – s’est précipité pour s’habiller en tant que remplaçant d’urgence … La prochaine étape pour les Flames est la bataille de mardi avec les Blue Jackets de Columbus (19 h MT, Sportsnet West/Sportsnet 960 The Fan).
