Le titre de gloire de Rutgers est de jouer dans le premier match de football universitaire, que les Scarlet Knights – alors connu sous le nom de Queensmen – ont remporté par le tout premier scorigami, 6-4.
Il a fallu un certain temps après cela avant que les jeux de boules ne deviennent une chose, mais les boules existent toujours depuis plus d’un siècle, et Rutgers en compte 10 au total – le Garden State Bowl de 1978, puis tous les ans sauf un à partir de 2005 -14.
Même pendant les « années de gloire » de Rutgers sous les retours de Greg Schiano et Kyle Flood, les Scarlet Knights n’ont jamais abordé une partie de bowl avec quelque chose correspondant à leur propre histoire. Rutgers s’est rendu deux fois au Pinstripe Bowl, ainsi qu’à l’Insight Bowl, au Texas Bowl, à l’International Bowl, au PapaJohns.com Bowl, au St. Petersburg Bowl, au Russell Athletic Bowl et, plus récemment, au Quick Lane Bowl 2014.
Pendant la majeure partie du siècle dernier, la seule façon d’imaginer Rutgers dans un match de top bowl serait une sorte d’événement apocalyptique dans lequel seul le New Jersey a été épargné. C’est toujours vrai, mais il existe un autre niveau de bols entre le groupe de bols College Football Playoff / New Year’s Six et les bols de remplissage de l’après-midi en semaine de la mi-décembre qui représentent le plafond habituel de Rutgers. Ce sont ces bols qui existent depuis longtemps, mais qui ont toujours été une sorte de bols de deuxième niveau : le Sun, le Citrus, le Liberty… le Gator Bowl.
C’est le Gator Bowl, 43 ans après L’entraîneur de l’Ohio State, Woody Hayes, a frappé le joueur de ligne défensive de Clemson Charlie Bauman, où Rutgers atteindra sa plus grande hauteur en séries éliminatoires, car même si nous ne subissons pas l’apocalypse partout sauf dans le New Jersey, nous sommes au milieu d’une pandémie mondiale qui est en plein essor en ce moment, et a frappé Texas A&M si durement que le Aggies a dû se retirer de leur affrontement avec Wake Forest.
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Ça pue pour Texas A&M, et quand le match arrivera, ça puera probablement pour Rutgers, car Wake Forest est vraiment bon, et les Scarlet Knights auront une semaine de préparation après avoir pensé que leur saison était terminée. Mais c’est aussi génial pour Rutgers.
À la fin de la saison régulière, les Scarlet Knights pensaient que leur sécheresse de bol se poursuivait, juste à côté de Rice, dont le dernier voyage en séries éliminatoires était le 2014 Hawaii Bowl. La seule école Power 5 qui a été hors du bol depuis plus longtemps que Rutgers est le Kansas, qui n’a pas participé à une exposition d’après-saison depuis l’Insight Bowl 2008. Louisiana-Monroe (2012 Independence Bowl) est la seule autre école FBS avec une sécheresse prolongée, tandis que UNLV a joué dans le Heart of Dallas Bowl 2014, et UMass et Texas State ne sont jamais allés au bowling.
Mais maintenant? Rutgers aura assisté à un match de bowl plus récemment que les titans historiques du sport Texas (Alamo Bowl 2020), USC (Holiday Bowl 2019) et Nebraska (Music City Bowl 2016). C’est tout un exploit pour une équipe qui non seulement n’a pas eu de rusher de 100 verges dans aucun de ses huit derniers matchs, mais n’a pas eu de passeur de 100 verges dans aucun de ses quatre derniers. Après avoir battu Temple, Syracuse et Delaware pour commencer la saison, Rutgers est allé 2-7 dans le jeu Big Ten, ses seules victoires étant survenues contre l’Illinois moribond et l’Indiana sans victoire.
Wake Forest a le quart-arrière Sam Hartman qui n’a besoin que de 76 verges par la passe pour atteindre 4 000 pour la saison, et trois demis avec au moins cinq touchés chacun pour aller avec les 11 scores de Hartman au sol.
Vous pourriez facilement affirmer que 3-9 Nebraska, qui est allé 1-8 dans la conférence mais avait un différentiel de score de zéro en raison de toutes ses pertes rapprochées et de l’éruption de Northwestern, serait un choix supérieur pour au moins donner un match à Wake Forest. Mais le Nebraska, même avec sa propre sécheresse de bol, aurait probablement le bon sens d’éviter… attends, non ils ne le feraient pas.
Mais bon, félicitations à Rutgers, car leur bowl trip est, en fait, mérité. Les Scarlet Knights étaient meilleurs en classe que sur le terrain, car leur Score TAEG leur a valu le droit de premier refus au Gator Bowl. Non seulement ils ont maintenant le réveillon du Nouvel An en Floride, mais une éternelle vantardise sur Princeton, qui a non seulement perdu le premier match de football, mais qui n’a jamais gagné un tel prestige que le Gator Bowl en reconnaissance de leurs universitaires.