Ce n’est pas une nouvelle de dernière heure que les choses ne vont pas bien pour Russell Westbrook avec les Lakers, mais les choses ont atteint un point particulièrement embarrassant mercredi soir alors que les opérations de jeu des Sacramento Kings ont trollé l’ancien MVP avec un « Ice Cold Player Of The Game » graphique du tableau de bord, un soir où le neuf fois All-Star a tiré 2 en 14 dans la défaite 125-116 de Los Angeles.
Westbrook a pu rire au DJ de l’arène jouant « Cold As Ice » pour lui, en disant: « J’espère qu’ils ont joué ça les 14 dernières années aussi … c’est mignon », avant de sonner une note plus sérieuse à propos de sa pièce.
« Personne ne va se sentir désolé pour moi », a déclaré Westbrook dans son presseur d’après-match. «Je dois trouver le moyen de le faire de la meilleure façon possible – en jouant dans un système. Je n’ai aucune excuse. Je ne pointe pas du doigt.
N’importe qui peut avoir une crise, et Westbrook est certainement au cours des quatre derniers matchs, tirant 25,4% du terrain tout en ratant tous ses trois points. Mais c’est plus que quelques semaines difficiles, au milieu d’une baisse globale dans laquelle, si vous ne saviez pas que Westbrook a 33 ans et LeBron James a 37 ans, vous penseriez que ces âges sont inversés. La trajectoire de toute la saison a été suffisante pour vous faire vous demander si, autant que Westbrook veut le comprendre, et aussi dur que vous le sachiez, il travaillera pour le faire, s’il le peut réellement.
Westbrook fait partie de sa quatrième équipe en autant de saisons, et on ne peut ignorer qu’il est le seul joueur à avoir participé à tous les matchs des Lakers cette année. L’idée d’amener Westbrook à Los Angeles était qu’il pourrait être le troisième membre d’un grand trio avec James et l’énigmatique Anthony Davis, et ces deux gars ont manqué beaucoup de temps. Il n’est pas difficile pour un bon ajustement de devenir un mauvais ajustement lorsque vous devez demander à quelqu’un de faire plus que ce dont il est capable.
Jamais un tireur d’élite, ce n’est pas une coïncidence si la seule très bonne saison que Westbrook a eue – 2016-17, quand il était à 34% sur trois points – a été son chef-d’œuvre, réalisant en moyenne un triple-double tout en menant la ligue en marquant. et gagner le MVP. Alors que Westbrook a eu trois saisons de plus à faire des triples-doubles autrefois impensables et en moyenne, c’est tout en menant la NBA en passes décisives trois des quatre dernières années.
Le fait est, cependant, que Westbrook s’est déjà ajusté en conséquence. Il tire moins souvent cette saison qu’à n’importe quel moment depuis sa deuxième année en tant que professionnel. Il obtient toujours une tonne de rebonds – en particulier pour un 6 pieds-3 garde – et le taux d’assistance est toujours élevé. Mais pas aussi haut, car James fait aussi une tonne de plats.
C’est cette dynamique, plutôt que l’âge de Westbrook, qui est la plus inquiétante à l’idée qu’il le fasse avec les Lakers. Les joueurs vétérans, en particulier les grands joueurs, et surtout les grands joueurs avec de grands esprits, peuvent trouver des moyens de s’adapter à la perte d’une certaine domination physique et d’éviter de franchir la falaise que Westbrook a ressemblé à Wile E. Coyote-ing en Forum bleu et or. Il y a un écho d’il y a deux ans à Houston, lorsque Westbrook a joué aux côtés de James Harden, qui a récolté en moyenne 34,3 points et 7,5 passes décisives cette saison-là. Westbrook a quand même marqué 27,2 points par match parce que les Rockets n’avaient pas grand-chose d’autre en termes de tireurs, mais ses numéros d’aide et de rebond ont tous deux pris un coup.
Ce n’est pas que Westbrook ne peut pas jouer avec une plus grande star que lui. La plupart des gens conviendraient que Kevin Durant est un très bon joueur de balle, et c’est lui, avec Westbrook en 2016, qui a mené une équipe de Golden State à 73 victoires à sept matchs lors de la finale de la Conférence Ouest.
Jetez un œil aux deux meilleurs joueurs en touches par match pour les équipes de Westbrook depuis cette saison, et ce qui se passe maintenant est encore plus clair.
Tonnerre 2015-16 : Westbrook 86,6, Durant 64,0
Tonnerre 2016-17 : Westbrook 94,8, Victor Oladipo 46,3
Tonnerre 2017-18 : Westbrook 96,0, Paul George 56,7
Tonnerre 2018-19 : Westbrook 91,1, George 59,7
Fusées 2019-20 : Harden 84,6, Westbrook 76,8
Assistants 2020-21 : Westbrook 95,3, Bradley Beal 69,0
Lakers 2021-22 : Jacques 89,7, Westbrook 83,4
Westbrook a besoin du ballon, mais il est impossible de justifier de lui donner le ballon plus que le meilleur joueur des Lakers, qui a également besoin du ballon. La dernière fois que James a touché en moyenne moins de 80 touches par match, c’était en 2015-16, alors qu’il était à 78,1 et que son coéquipier de Cleveland Kyrie Irving était à 74,1. Cela s’est bien passé, mais non sans problèmes, et 2022 Russell Westbrook n’est pas exactement 2016 Kyrie Irving.
La bonne nouvelle pour Westbrook en essayant de comprendre les choses, c’est qu’il n’a pas besoin de trouver une solution pour vieillir – ces luttes ne sont pas dues à son âge. La mauvaise nouvelle est que jouer dans une équipe avec James (et Davis a également besoin de sa part de touches quand il joue) ne correspond pas aux compétences et aux besoins de Westbrook. Il n’y a peut-être rien à comprendre, à l’exception d’une stratégie de sortie qui elle-même semble presque impossible en raison du salaire de 44 millions de dollars de Westbrook et des règles commerciales de la NBA.
Westbrook tirant 2 pour 14 à Sacramento est un point bas. C’est celui sur lequel lui et les Lakers peuvent rebondir. Mais même quand et si tout le monde est en bonne santé, il y a une raison pour laquelle Los Angeles l’a haussé les sourcils, et nous voyons tous maintenant pourquoi et comment cela ne fonctionne pas.