Rushlake Media, une agence de vente basée à Cologne et à Nairobi, a acquis les droits de vente mondiaux de « La Légende de la Reine Vagabonde de Lagos », le premier long métrage du groupe de réalisateurs nigérians Agbajowo Collective, qui sera présenté en première mondiale dans la section Centerpiece du Festival international du film de Toronto.
Inspiré d’événements réels survenus en 2016 et 2017 lors d’expulsions violentes et forcées dans la communauté de pêcheurs d’Otodo Gbame à Lagos, le film raconte l’histoire de Jawu, une jeune mère d’un bidonville riverain qui tombe sur une horde d’argent sale destiné à un projet immobilier qui menace sa maison. Surmontant l’isolement et la tentation, elle doit agir comme une force unificatrice dans une communauté qui risque de tout perdre.
Soutenu par le Durban FilmMart, le Sundance Institute et le Berlinale World Cinema Fund, le film est le fruit d’une collaboration entre des cinéastes émergents issus de quartiers informels de Lagos et des professionnels du cinéma établis. Se surnommant Agbajowo Collective, le groupe cherche à amplifier les voix des millions de personnes de Lagos vivant actuellement dans des quartiers informels et menacées de perdre leur logement.
Le collectif est composé de sept réalisateurs : James Tayler, Ogungbamila Temitope, Okechukwu Samuel, Mathew Cerf, Edukpo Tina, Bisola Akinmuyiwa et AS Elijah.
Le film, qui compte parmi ses acteurs Temi-Ami Williams (« This is My Desire ») et Debo Adebayo, vétéran de Nollywood, est la deuxième collaboration de Rushlake avec Tayler, qui a co-réalisé « The Boda Boda Thieves » (2015). Il s’agit également d’une nouvelle collaboration entre la société de vente et le coproducteur allemand Michael Henrichs de Die Gesellschaft DGS.
« La Légende de la Reine Vagabonde de Lagos » est une coproduction internationale entre Slum Dwellers International, Justice & Empowerment Initiatives Nigeria, Nigerian Slum/Informal Settlement Federation, Die Gesellschaft DGS et Raconteur Productions.
S’exprimant au nom du collectif Agbajowo, le co-réalisateur Mathew Cerf a déclaré : « Notre film porte autant sur le processus que sur le produit final. Ce qui a commencé en 2018 comme une idée de créer un film qui mettrait en lumière les expulsions forcées à Lagos, est devenu un effort plus profond pour réimaginer la manière dont des histoires comme celle-ci peuvent être racontées et créer des systèmes de production cinématographique centrés sur l’expérience vécue et le pouvoir du collectif.
« Six ans plus tard, ce qui émerge est un film dont la trame narrative est imprégnée des voix et des histoires du monde réel qu’il dépeint », a-t-il poursuivi, « et un film qui, nous l’espérons, divertit, responsabilise et transcende. »
« Je suis ravi de travailler avec le collectif Abgajowo et de porter cette histoire incroyable à l’écran tout en poursuivant notre mission de faire connaître les histoires africaines au monde », a ajouté Philipp Hoffmann, fondateur de Rushlake. « ‘La Légende de la Reine Vagabonde de Lagos’, œuvre collective, est une manière innovante de réaliser des films et constitue un divertissement cinématographique à la fois captivant et passionnant. »
Rushlake Media se concentre sur le cinéma africain de haute qualité et sur le marché africain. La dernière acquisition de la société, « After the Long Rains », le deuxième long métrage du cinéaste kenyan-suisse de 23 ans Damien Hauser, a été projeté au Festival du film de la mer Rouge en 2023 et à Rotterdam et Durban cette année.